Publié le 13 octobre 2025 03:53:00. Des quantités alarmantes de méthane, un puissant gaz à effet de serre, s’échappent des fonds marins antarctiques, révélant un phénomène potentiellement catastrophique pour le climat mondial. Cette découverte remet en question la stabilité de l’Antarctique, autrefois considérée comme un réservoir de carbone gelé relativement sûr.
- Des chercheurs ont identifié plus de 40 points de fuite de méthane sous la glace près de la péninsule Antarctique et de la mer de Weddell.
- L’ampleur des rejets de méthane est largement sous-estimée et pourrait déclencher une boucle de rétroaction positive accélérant le réchauffement climatique.
- Le méthane, bien que moins concentré que le dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère, possède un potentiel de réchauffement 25 fois supérieur.
L’Antarctique, longtemps perçu comme un continent isolé et stable, révèle des signes inquiétants de déstabilisation. Des recherches récentes mettent en évidence une augmentation spectaculaire des émissions de méthane provenant des fonds marins environnants, un phénomène qui pourrait avoir des conséquences désastreuses sur le climat mondial. Ce gaz, piégé sous forme d’hydrates de méthane dans les sédiments marins, est libéré à mesure que les températures des eaux profondes augmentent.
Ces hydrates de méthane, semblables à de la glace, emprisonnent d’importantes quantités de ce gaz à effet de serre. Leur libération, même en faibles quantités, peut initier une réaction en chaîne accélérant le changement climatique. Les scientifiques craignent que l’Antarctique ne soit en train de basculer, passant d’un réservoir de carbone gelé à une source d’émissions de méthane.
L’équipe de recherche, menée par des scientifiques de l’Institut néo-zélandais des sciences de la Terre, a utilisé des technologies de pointe – télémétrie par satellite, détection des ondes sismiques et géologie des glaciers – pour cartographier les fonds marins antarctiques. Leur analyse a révélé un nombre de points de fuite de méthane bien supérieur aux estimations initiales.
« Nous nous attendions à trouver des fuites sporadiques, mais le nombre réel dépasse de loin nos attentes et indique un phénomène régional. »
Sarah Seabrook, géologue à l’Institut néo-zélandais des sciences de la Terre
Ces fuites agissent comme des « cheminées » sous-marines, libérant continuellement du méthane directement dans l’océan. Les chercheurs mettent en garde contre le risque de déclenchement d’une « boucle de rétroaction positive » : le réchauffement climatique entraîne la fonte des hydrates de méthane, libérant davantage de méthane, ce qui intensifie le réchauffement climatique et accélère la fonte des glaces. Une fois ce cycle amorcé, le réchauffement pourrait s’emballer, dépassant les prévisions des modèles climatiques actuels.
Une nouvelle expédition est prévue la semaine prochaine, avec une durée de deux mois, afin d’analyser plus en détail les matériaux émis par ces fuites. Les scientifiques comparent ce réservoir sous-marin de méthane à une « bombe à retardement », dont le compte à rebours a commencé. Ils soulignent l’urgence de contrôler les émissions de gaz à effet de serre pour éviter une catastrophe aux conséquences irréversibles.
Ces résultats ont été publiés dans la revue Nature Communications.
(Source de la première photo : pixabay)