La façon dont les guêpes parasitoïdes pondent leurs œufs ont inspiré les films d’horreur

Les principaux plats à retenir sur les guêpes parasitoïdes

• Les guêpes parasitoïdes pondent leurs œufs dans ou sur leurs hôtes. Les larves des guêpes consomment alors l’hôte, parfois de l’intérieur.

• Des guêpes parasitoïdes peuvent être trouvées sur chaque continent sauf l’Antarctique.

• Certaines espèces ont formé une défense contre ces guêpes parasitoïdes. Ils peuvent sembler terrifiants, mais il existe un moyen de les empêcher de consommer leur proie.

Les xénomorphes de la franchise de films extraterrestres ont été inspirés par des guêpes parasitoïdes. Cela ne surprend pas Scott Egan, biologiste évolutif à l’Université Rice. Il dit à ses élèves que si vous pouvez penser à une interaction étrange entre les créatures, alors il est assez confiant que les insectes l’ont évolué au moins une fois.

Pour ceux d’entre nous qui n’écrivent pas d’horreur, les guêpes parasitoïdes ne sont pas particulièrement inspirantes, mais elles sont sans aucun doute fascinantes. En savoir plus sur ces insectes et leurs méthodes de reproduction provoquant une quasi-horreur.

Les parasitoïdes pondent leurs œufs dans ou sur d’autres organismes

Les parasitoïdes sont des organismes qui pondent leurs œufs dans ou sur le corps d’autres organismes.

Les œufs se développent ensuite, tuant finalement l’hôte. C’est la partie «éventuellement» qui rend ce style de vie si effrayant.

Oui, c’est horrible. Et bizarre. Mais c’est bizarre uniquement pour nous. Dans le monde des insectes, c’est une adaptation assez courante. Le style de vie parasitoïde a évolué de nombreuses fois au sein des insectes, explique Egan.

Les guêpes parasites se trouvent presque partout

Il y a des coléoptères parasitoïdes, des papillons parasitoïdes, des abeilles parasitoïdes et beaucoup, beaucoup de mouches parasitoïdes. Mais les guêpes sont probablement les plus nombreuses, dit Egan. Dans un seul groupe dans les guêpes parasitoïdes, il peut y avoir plus d’un million d’espèces et les guêpes parasitoïdes vivent sur tous les continents sauf l’Antarctique.

La plupart sont terrestres, bien que quelques-uns vivent dans l’eau douce, et une guêpe parasitoïde attaque une araignée qui vit dans une zone de marée. Comme vous pouvez l’imaginer, avec tant d’espèces parasitoïdes, il existe de nombreuses méthodes à cette folie macabre. Certains vivent, pas dans l’hôte. D’autres offrent un peu de pitié, tuant leurs hôtes plus rapidement.

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Hôtes de guêpe prasitoïde communs

Bien qu’il existe de nombreuses variations de parasitoïdes, l’exemple le plus célèbre est probablement Cotesia Glomerata, une guêpe parasitoïde qui s’attaque aux chenilles. C. glomerata injecte ses œufs dans une chenille. Lorsque les œufs éclosent, les larves mangent la chenille de l’intérieur. Et la chenille est toujours vivante pendant qu’elle est consommée.

Certaines guêpes parasitoïdes prennent une page différente du script de science-fiction. Ampulex compressa, ou la guêpe à bijoux, n’injecte pas les œufs mais un cocktail de neurotoxines dans le cerveau des cafards, transformant les cafards en zombies très dociles. La guêpe ramène les cafards de zombies à son nid, où il pond ses œufs dessus. Lorsque les œufs éclosent, les jeunes dévorent les cafards encore vivant.

Egan a découvert une espèce de guêpe parasitoïde qu’il a surnommée la guêpe du crypte. Cette guêpe attaque un autre type de guêpe – la guêpe des galles. Les guêpes de galles pondent leurs œufs dans des chênes et manipulent le chêne en créant une maison confortable, appelée crypte, pour les jeunes de la guêpe. Si vous avez remarqué ce qui ressemble à de petites tumeurs sur les chênes, vous avez regardé les cryptes de guêpe des galles.

La petite guêpe cryptante pond ses œufs à l’intérieur de la crypte et permet à ses jeunes de se développer aux côtés des bébés de la guêpe. Lorsque la guêpe des galles atteint l’âge adulte et commence à creuser son chemin, la guêpe du crypte, qui est toujours dans la crypte, empêche la guêpe de la faille de creuser davantage, en branchant la tête de la guêpe dans le trou. Le gardien de crypte consomme ensuite la guêpe des galles, en partant de l’abdomen et en mangeant tout le corps et en émergeant à travers son visage. “Alors, oui, c’est pourquoi j’appelle cela la guêpe du crypte”, explique Egan.

Les guêpes parasites ne sont pas toutes dangereuses

Les hôtes ne sont pas totalement impuissants face à ces guêpes. Ils n’ont peut-être pas Ripley, mais ils ont des défenses. Matthew Ballinger de l’Université d’État du Mississippi étudie les interactions entre les hôtes et les guêpes et leur symbiose microbienne. Les guêpes ont des venins puissants, dit-il.

«Si toute votre stratégie est de poser des descendants vivants dans un autre hôte vivant, vous feriez mieux d’avoir un moyen de rendre cet environnement hostile plus amical pour votre bébé.»

Mais cela ne fonctionne pas toujours pour les guêpes. Dans certains cas, les bactéries qui vivent dans l’hôte tuent la guêpe et l’hôte survit. D’un autre côté, les guêpes pondérées aux œufs ont des moyens très spécialisés pour cibler cette réponse.

“Ces choses font des allers-retours, et le venin trouve un moyen d’arrêter la réponse de l’hôte, et l’hôte propose une nouvelle façon de bloquer ces venins”, explique Ballinger.

Certains insectes se protègent en attaquant les œufs, explique Egan. Leurs cellules immunitaires résument les œufs, les empêchant de l’éclosion. D’autres insectes adoptent une approche préventive en mangeant des aliments toxiques pour les guêpes, en se faisant essentiellement une médecine.

Le mode de vie des insectes peut être monstrueux, du moins de notre point de vue. Mais pour les insectes, ce n’est qu’un autre jour à la crypte. Qui a besoin de films lorsque vous avez une horreur de science-fiction juste devant votre porte?

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Sources d’articles

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Avery Hurt est un journaliste scientifique indépendant. En plus d’écrire pour Discover, elle écrit régulièrement pour une variété de points de vente, à la fois imprimés et en ligne, y compris National Geographic, Science News explore, Medscape et WebMD. Elle est l’auteur de Bullet avec votre nom: De quoi vous mourrez probablement et ce que vous pouvez faire à ce sujet, Clerisy Press 2007, ainsi que plusieurs livres pour les jeunes lecteurs. Avery a fait ses débuts dans le journalisme tout en fréquentant l’université, en écrivant pour le journal de l’école et en éditant le magazine Student Non-Fiction. Bien qu’elle écrit sur tous les domaines de la science, elle s’intéresse particulièrement aux neurosciences, à la science de la conscience et aux intérêts de l’IA qu’elle a développés tout en obtenant un diplôme en philosophie.