Des enseignes de la grande distribution aux États-Unis, dont Target, Walmart, Albertsons et Kroger, ont été mises en garde par la Food and Drug Administration (FDA) pour avoir continué à vendre des préparations pour nourrissons rappelées, malgré une épidémie de botulisme infantile qui a déjà touché plus de 50 bébés. Ces produits, liés à une contamination de la marque ByHeart, restaient disponibles à la vente en rayon plusieurs semaines après le lancement du rappel.
La FDA a adressé des lettres d’avertissement aux quatre chaînes de supermarchés vendredi dernier, soulignant que les produits concernés étaient encore proposés à la vente dans au moins 20 magasins Target, 11 Albertsons (incluant Jewel-Osco), 21 Walmart et 10 Kroger, et ce, jusqu’en novembre au moins. Selon les documents de la FDA, certains emballages de la formule rappelée étaient même étiquetés en promotion, avec la mention « Soldes ! ».
« En tant qu’acteur de la chaîne d’approvisionnement, votre entreprise doit prendre des mesures rapides et efficaces lorsqu’elle est informée d’un rappel de produit », rappelle la FDA dans ses lettres. L’agence insiste sur la nécessité de retirer immédiatement les produits concernés de la vente et de la distribution, et de mettre en œuvre toutes les mesures nécessaires pour éviter une nouvelle exposition des consommateurs.
L’enquête, menée en collaboration avec les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), a identifié au moins 51 nourrissons dans 19 États ayant développé le botulisme après avoir consommé la préparation pour nourrissons ByHeart Whole Nutrition. Les autorités sanitaires continuent d’étudier les circonstances de cette contamination.
La FDA a relevé plusieurs raisons invoquées par les employés des magasins Target pour expliquer la présence persistante des produits rappelés : manque d’information sur le rappel, confusion quant aux lots concernés, difficultés à retirer tous les produits et stockage de produits arrivés après l’annonce du rappel.
Les symptômes du botulisme infantile, une maladie rare mais potentiellement mortelle, incluent la constipation, une mauvaise alimentation, des paupières tombantes, une diminution de la réactivité des pupilles, un faible tonus musculaire, des difficultés à sucer ou à avaler, un cri faible ou altéré, une faiblesse généralisée et des difficultés respiratoires. La FDA insiste sur l’importance d’une prise en charge médicale rapide.
Bien que la préparation pour nourrissons ByHeart représente moins de 1 % du marché américain, la FDA assure que ce rappel ne devrait pas entraîner de pénurie nationale. L’agence a reçu 83 signalements de cas potentiels de botulisme liés aux préparations pour nourrissons depuis le mois d’août, mais n’a pas divulgué d’informations supplémentaires sur d’autres marques potentiellement impliquées.
Les enseignes concernées ont été invitées à fournir à la FDA, dans un délai de 15 jours, un rapport détaillé des mesures prises pour corriger ces manquements.