Un compromis semble se dessiner pour mettre fin à la paralysie politique à Washington, mais il est loin d’être acquis. Un groupe de sénateurs modérés a trouvé un accord de principe pour rouvrir les services gouvernementaux, à condition que les républicains s’engagent à voter d’ici décembre sur l’avenir des subventions à l’assurance maladie, une question épineuse qui bloque les négociations depuis des semaines.
Ce projet de solution, porté par la sénatrice Jeanne Shaheen, la sénatrice Maggie Hassan et le sénateur indépendant Angus King, prévoit l’adoption de trois lois de financement annuelles et le report du financement du reste des services gouvernementaux jusqu’à fin janvier. L’accord, révélé par plusieurs sources proches des discussions, reste toutefois fragile.
L’épineuse question des subventions à l’assurance maladie, connues sous le nom d’« Obamacare », demeure au cœur des tensions. Si le Congrès ne prolonge pas ces aides, les primes d’assurance devraient doubler l’année prochaine pour les millions d’Américains qui en bénéficient.
Les démocrates sont divisés. Si certains sont prêts à accepter un compromis pour éviter une prolongation de la fermeture, d’autres mettent en garde contre toute concession. « Ce serait une erreur terrible de céder à Trump maintenant », a déclaré le sénateur Bernie Sanders, en route vers une réunion du groupe démocrate au Sénat.
Du côté républicain, le chef de la majorité sénatoriale, John Thune, a reconnu que des progrès étaient en cours, mais a souligné qu’il restait des incertitudes quant au nombre de voix nécessaires pour adopter l’accord. « Nous verrons où en sont les votes », a-t-il déclaré.
Les démocrates ont déjà voté à 14 reprises pour rouvrir le gouvernement, mais ont systématiquement bloqué les tentatives républicaines tant que l’extension des subventions à l’assurance maladie n’était pas garantie. Les républicains, de leur côté, ont jusqu’à présent soutenu la proposition des sénateurs modérés.
La fermeture, qui dure depuis 40 jours, a des conséquences de plus en plus graves. Plus de 2 000 vols ont été annulés dimanche aux États-Unis, et plus de 7 000 autres ont subi des retards. L’aide alimentaire est également compromise, et des millions de fonctionnaires fédéraux sont contraints de travailler sans salaire.
Parallèlement, les républicains ont publié le texte de trois projets de loi de dépenses, qui prévoient notamment le maintien de l’interdiction d’augmentations de salaire pour les législateurs et le renforcement de leur sécurité. Une disposition défendue par le sénateur Mitch McConnell vise également à empêcher la vente de certains produits à base de chanvre.
L’avenir des subventions à l’assurance maladie reste incertain. Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, n’a pas promis de voter sur cette question. Certains républicains sont ouverts à une prolongation temporaire, mais souhaitent imposer de nouvelles limites aux bénéficiaires. D’autres, comme l’ancien président Donald Trump, continuent de dénoncer la loi sur l’assurance maladie et appellent à son abrogation.
Les effets de la fermeture se font de plus en plus sentir, avec des perturbations croissantes dans les transports aériens et une aide alimentaire retardée pour des dizaines de millions de personnes. La banque alimentaire de la région de la capitale a annoncé qu’elle devrait fournir 8 millions de repas supplémentaires pour faire face à l’augmentation de la demande.
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