Un atelier de cadrage familial à Chicago est devenu un lieu de rencontre inattendu entre l’art et la gastronomie. Frame Chicago, fondé en 1981, propose désormais un menu dégustation unique, né d’une collaboration avec le chef étoilé Jenner Tomaska.
L’histoire des Rajani, à l’origine de Frame Chicago, est celle d’une intégration réussie et d’un héritage culturel préservé. Firoz Rajani, arrivé aux États-Unis depuis le Pakistan dans les années 1970 pour étudier la chimie, et Bilkish Rajani, réfugiée ougandaise fuyant le régime d’Idi Amin, ont uni leurs destinées et créé cette entreprise familiale. Aujourd’hui, leur fils Shafiq et sa sœur Alisha dirigent l’atelier.
Au fil des années, Frame Chicago s’est distingué par son approche créative et son soutien aux artistes locaux, nationaux et internationaux. L’atelier, bien que modeste en taille, a attiré une clientèle exigeante, notamment des collectionneurs d’art et des chefs renommés.
C’est lors d’un événement organisé chez Frame Chicago en août 2023 que Jenner Tomaska, copropriétaire du restaurant étoilé Esmé, a découvert l’univers des Rajani. Cette rencontre a donné naissance à une collaboration culinaire exceptionnelle : un menu dégustation à huit plats intitulé « Table pour six », qui célèbre à la fois l’art et le patrimoine familial.
« La famille Rajani a créé un espace unique et précieux pour les artistes de Chicago et d’ailleurs », explique Jenner Tomaska. « Après avoir travaillé avec eux sur des projets de cadrage personnalisés pour Esmé, il était naturel d’approfondir notre collaboration avec ce menu spécial. »
Le menu, conçu par Alisha Rajani, est une véritable ode à Frame Chicago et à l’héritage culturel des Rajani. Certains plats sont présentés dans des cadres originaux, tandis que d’autres mettent en valeur les saveurs de la cuisine pakistanaise et ougandaise. Six artistes – Al-Baseer Holly, Cristina Martinez, Ou, Lauren Pearce, Mon Lee et Sentinelle – ont également participé à cette création artistique.
« Nous avons eu l’honneur de partager avec le chef Tomaska une partie de notre cuisine traditionnelle et de raconter les histoires qui s’y rattachent – comment ces plats sont préparés et les occasions spéciales où nous les dégustons », confie Alisha Rajani. « C’est un moment de fierté immense pour notre famille et notre entreprise. »
Un plat emblématique de cette collaboration est le nihari, un ragoût copieux traditionnellement servi lors des célébrations pakistanaises. Il est présenté dans un pot en argile peint à la main, qui est brisé devant les convives. « C’est un geste symbolique, explique Alisha. La cuisine pakistanaise est souvent préparée dans des fours en argile, et briser le pot est un hommage à cette méthode de cuisson ancestrale. »
Le menu inclut également un plat inspiré du double héritage ougandais et pakistanais de la famille Rajani : une caille farcie de foie gras et enveloppée d’argile. « Il était important pour nous de nous assurer que leur patrimoine culturel se reflète dans chaque plat de la table pour six », ajoute Jenner Tomaska.
Avec cette collaboration audacieuse, Esmé confirme sa réputation de restaurant innovant, où l’art et la gastronomie se rencontrent pour offrir une expérience unique et mémorable.
