Publié le 9 novembre 2025 à 14h02. Un simple geste de solidarité a radicalement changé le cours de la vie d’un jeune scientifique australien, lui ouvrant les portes d’une carrière internationale et d’une famille inattendue à Zurich.
À la fin des années 1980, alors qu’il préparait un voyage sac à dos en Europe avec un ami, un jeune diplômé en sciences australien a vu sa vie prendre un tournant inattendu grâce à la gentillesse d’un inconnu.
L’histoire commence à New York, où les deux amis avaient prévu une escale de deux semaines avant de rejoindre Londres. Ils logeaient à l’International House, une résidence universitaire imposante de dix étages, construite par la famille Rockefeller pour accueillir les étudiants de troisième cycle. Dès leur arrivée, ils se rendirent à la cafétéria, lieu de rencontre privilégié pour échanger avec les autres résidents.
C’est là qu’il fit la connaissance d’un étudiant irakien en ingénierie à l’Université de Columbia. Intrigué par son parcours, l’étudiant lui demanda ce qu’il comptait faire après ses études. Le jeune Australien lui expliqua qu’il venait d’obtenir son diplôme en sciences et qu’il avait effectué des recherches en microscopie électronique au CSIRO, l’organisation nationale australienne de recherche scientifique et industrielle.
L’étudiant irakien lui révéla alors l’existence d’une unité de microscopie électronique à Columbia, située à proximité du département d’ingénierie. Il l’encouragea vivement à postuler, mais le jeune Australien, sur le point de s’envoler pour l’Europe et dépourvu de visa américain, rejeta l’idée avec un sourire.
Le lendemain, de retour à la cafétéria, l’étudiant irakien lui annonça une nouvelle surprenante : il avait pris les devants et organisé un entretien avec la responsable de l’unité de microscopie électronique de Columbia. Malgré son manque de visa, le jeune Australien, par courtoisie, accepta de se rendre à l’entretien. Il prévint immédiatement son interlocutrice qu’elle perdait probablement son temps.
Contre toute attente, la responsable, dans un esprit typiquement new-yorkais, lui répondit avec enthousiasme : « Nous trouverons une solution. Quand pouvez-vous commencer ? ». Ce fut le début d’une aventure inattendue. Le jeune Australien renonça à son voyage en Angleterre et obtint un poste à Columbia.
Il y travailla pendant trois ans, bénéficiant en parallèle de cours gratuits à l’université, qu’il utilisa pour obtenir une maîtrise en affaires internationales. Il n’eut jamais l’occasion de revoir l’étudiant irakien qui avait changé sa vie, ni même d’apprendre son nom.
Cet acte de gentillesse a eu des répercussions considérables. Grâce à ce travail à Columbia, il obtint ensuite un emploi à Zurich, où il rencontra son épouse française, avec qui il a fondé une famille de quatre enfants. Il considère cet enchaînement d’événements comme un véritable coup du sort, une trajectoire de vie transformée par la générosité d’un inconnu.
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