La légende des bombardiers Stegall réfléchit sur le chagrin, la perte et la guérison dans le retour de Winnipeg – Winnipeg Free Press

Lorsque le légendaire receveur des Blue Bombers Milt Stegall est arrivé à Winnipeg vendredi matin, c’était plus qu’un retour à la ville où il est devenu une icône de football.

Ce retour particulier à son «autre maison» – comme Stegall le décrit, soulignant que Winnipeg est tout sauf secondaire à lui – porte le chagrin brut et frais de perdre soudainement son fils de 20 ans, Chase, six semaines plus tôt. La présence de Stegall met en évidence sa résilience extraordinaire, le lien durable qu’il a avec sa famille CFL et la capacité unique de Winnipeg pour aider à guérir.

« Cet endroit, comme je le dis toujours, est si important pour moi et ma famille », a déclaré Stegall Presse libre Vendredi, dans une interview, peu de temps après que son avion ait abordé. « Pas seulement d’un sens du football, mais d’un sens de la vie. Une partie de la façon dont je suis en tant que personne est à cause du temps que j’ai passé à Winnipeg. »

Bien que jamais à être nerveux, le Temple de la renommée du football canadien a admis qu’il était impatient de retourner au CFL sur TSN Panel pour le match de jeudi entre les Alouettes de Montréal et les Argonauts de Toronto. Il s’était senti coupable d’avoir ramené sa grande énergie au groupe, essayant de concilier s’amuser après avoir souffert de ce qu’il a appelé le moment le plus difficile de sa vie.

C’est à ce moment-là que Stegall a établi un parallèle poignant avec la perte soudaine de son père à l’âge de 17 ans et un lycéen chez lui dans l’Ohio. Rappelant le jour de la mort de son père, il se concentre sur le message que sa mère a donné, quelque chose qui reste toujours avec lui.

« Elle m’a dit d’aller jouer mon match de basket », a déclaré Stegall, notant que son père avait eu des problèmes de santé en cours. « Elle a dit: » Oui, vous pleurez, mais vous devez continuer à vivre. Vous devez continuer à bouger « . »

Cette même philosophie, a déclaré Stegall, est maintenant enracinée dans l’expérience de sa propre famille.

« Continuez à bouger, continuez à profiter de la vie, car Chase appréciait la vie tous les jours », a-t-il ajouté. «C’est ce qu’il voudrait que nous fassions.»

Son premier panneau sur place avec TSN – qui a consacré la saison de la LCF 2025 à poursuivre – bien que l’ajustement, n’était pas par conception. Stegall n’a pas fait le tour du jeu sur son calendrier; Le timing était juste bien.

En tant qu’homme de foi, il attribue une intervention divine, quelque chose de plus grand que lui-même ou le jeu de football. Après tout, Winnipeg a une signification profonde pour Stegall et sa famille.

« Elle a dit: » Oui, vous pleurez, mais vous devez continuer à vivre. Vous devez continuer à bouger « . »–Milt Stegall

Son plus jeune fils, Collin, maintenant âgé de 17 ans, est né dans la ville, et même si Stegall n’a passé que 10 de ses 55 ans à Winnipeg, il est étonné et humilié par l’amour et le soutien qu’il continue de recevoir à ce jour.

« Le soutien a apporté des larmes de joie à moi et à ma femme », a déclaré Stegall. « Donc, revenir sur ce panel, c’était important pour moi parce que c’était thérapeutique. Les individus avec lesquels je travaille chez TSN, des autres membres du panel aux personnes travaillant sur les caméras, ils ne sont pas amis; ils sont de la famille. »

Lorsque vous vous souvenez de Chase, Stegall décrit un individu sortant, attentionné et altruiste. Alors que Stegall a toujours été un pour les projecteurs, son fils semblait coupé d’un maillot différent.

« Chase a toujours mis les autres devant lui et était vraiment préoccupé par ce que les autres ressentaient », a déclaré Stegall. « C’est un trait que vous ne trouvez pas chez trop d’enfants, ou trop de gens en général. »

Ce que Chase a définitivement obtenu de son père, c’est son sourire chaleureux, quelque chose qu’il avait toujours sur son visage, même à des moments où il avait des ennuis. Quelle que soit l’occasion, a dit Stegall, son fils a toujours trouvé une raison de souri à l’oreille à l’oreille.

C’est un esprit que la famille s’efforce d’incarner.

« Il a laissé un héritage sur les gens qu’il a touchés qui vivront pour toujours », a déclaré Stegall.

Le processus de deuil a été prévisible. Il y a des moments qui déclenchent Stegall, comme parfois en regardant des photos de famille ou même en conduisant.

Il a reçu la nouvelle de la mort de Chase de son entraîneur de football à l’Université DePaul dans sa voiture. Chase a été pleuré dans deux funérailles, une à Chicago où il a fréquenté l’école, et un autre à Atlanta où il vivait. Même au milieu de la chaleur d’un accueil de Winnipeg, ces moments servent de rappels austères du vide massif laissé derrière.

Stegall attribue à sa famille, notamment sa femme, Darlene, et son fils, pour lui avoir donné de la force. Ce sont des rappels constants de l’amour et du soutien qu’il reçoit, et les reflets de la bonne poursuite apportés au monde.

« J’arrive au point où il y a plus de hauts que de bas. Il y a encore des bas, et il peut y avoir des bas pour le reste de ma vie », a déclaré Stegall. « Mais je réalise aussi vraiment que mon fils était sur cette terre depuis 20 ans, et il a fait une différence plus que certaines personnes qui sont sur cette terre depuis 100 ans. Cela m’aide à traverser certaines des moments difficiles. »

La perspective remarquable de Stegall est profondément enracinée dans l’exemple puissant donné par ses parents Betty et Garland Stegall. Son père, né en 1922, a travaillé comme contremaître dans une usine chimique avant de gérer l’épicerie de la famille et de se lancer dans l’immobilier.

« Mon père est né à Newnan, en Géorgie, et sa grand-mère était une esclave à part entière. Il a vu des gens pendu et accusé à tort », a déclaré Stegall, sa voix se calme. « Donc, il a quitté cette zone, a déménagé à Cincinnati pour une vie meilleure, seulement pour toujours faire face à autant de racisme. Cela n’a toujours pas gêné le type de personne qu’il était. »

« Mais je réalise aussi vraiment que mon fils était sur cette terre depuis 20 ans, et il a fait une différence plus que certaines personnes qui sont sur cette terre depuis 100 ans. Cela m’aide à traverser certaines des moments difficiles. »–Milt Stegall

Grâce à tout cela, Stegall a déclaré que son père était resté «la personne la plus conviviale», ramassant des auto-stoppeurs et faisant preuve d’une immense gentillesse envers ceux qui ont du mal à payer le loyer. Sa mère, qui a travaillé pendant plus de trois décennies en tant qu’infirmière à l’hôpital Shriners, était tout aussi compatissante envers les autres.

Stegall se souvenait avoir été témoin de son calme après avoir violemment coupé son menton quand il était enfant, laver le sang jaillissant sur sa poitrine, et surtout tout en travaillant dans l’unité de brûlure des Shriners. « La façon dont elle les a caressée, la façon dont elle les a traitées – comme s’ils étaient ses propres enfants. C’était vraiment incroyable à voir », se souvient-il de ses interactions avec des enfants gravement brûlés.

Malgré les deux diplômes au secondaire, ils ont travaillé sans relâche pour mettre leurs cinq enfants à l’université sans dette, inculquant à Stegall une grande base et la volonté de faire de grandes choses.

«J’ai vu mes parents et la façon dont ils se sont gérés, la façon dont ils ont géré les enfants des autres», a-t-il déclaré. « Cela m’a donné l’exemple où j’allais être la personne la plus gentille, j’allais faire quelque chose de génial dans la vie, parce qu’ils faisaient ces grandes choses et ils n’avaient rien. »

Il a ajouté: « Tout ce que je suis, est dû à ce que mes parents m’ont inculqué depuis le moment où je l’étais jusqu’à ce qu’ils soient décédés. »

Stegall a noté le lien unique entre Winnipeg et ses athlètes, quelque chose qu’il ressent chaque fois qu’il est dans la ville. Il attribue cela à la convivialité inhérente de Winnipeg et à la nature accueillante.

Il le contraste avec l’expérience plus isolée de la NFL, notant qu’à Winnipeg, les fans s’engagent activement avec les joueurs même à l’entraînement. Cette véritable connexion, construite au fil du temps, explique pourquoi même après 17 ans loin du terrain, Stegall reste pertinent pour les fans qui ne l’ont même jamais vu jouer.

Avec une huitième vente consécutive pour le match de vendredi entre les Bombers et Calgary Stampeders, Stegall admet qu’il ne peut pas visualiser exactement à quoi s’attendre. Il prévoit que ce sera «angélique».

« Ce qui va être spécial, c’est entrer dans ce stade », a déclaré Stegall. « Entrer dans ce stade et être juste là, c’est assez spécial pour moi là-bas. »

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Jeff Hamilton
Producteur multimédia

Jeff Hamilton est un journaliste de sport et d’investigation. Jeff a rejoint le Presse libre Shoom en avril 2015, et couvre la scène sportive locale depuis son diplôme du programme de journalisme de l’Université Carleton en 2012. En savoir plus sur Jeff.

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