Zoe Jonick ne pensait pas qu’elle demandait grand-chose lorsqu’elle est allée devant le conseil municipal d’Oakland avec ce qu’elle considérait comme une simple demande: exhorte le Sénat de l’État de Californie à voter oui sur un projet de loi obligeant l’État à étudier la faisabilité de l’abandon de Pacific Gas & Electric et Embrasser le pouvoir public.
Cela ne semblait pas déraisonnable, étant donné que les villes voisines de San Francisco, Berkeley et Richmond avaient fait exactement cela ces derniers mois. Ce que Jonick, un organisateur de l’organisation climatique 350 Bay Area, et d’autres soutenant le déménagement voulaient que la ville fasse, c’est de pousser les législateurs de l’État à soutenir SB 332. La législation explorerait des alternatives aux services publics appartenant aux investisseurs et introduirait des mesures de sécurité et d’actions pour améliorer les services. « Nous ne sommes pas normatifs et disons à quoi ressemblerait un système à but non lucratif », a-t-elle déclaré.
Pourtant, cela s’est avéré trop pour le conseil municipal, même si des dizaines de résidents se sont prononcés contre le service public – qui emploie plus de 8 000 personnes à Oakland – lors d’une réunion du conseil tendue la semaine dernière. La législation, qui aurait également exhorté les régulateurs à lier la rémunération des cadres des services publics à la fiabilité du pouvoir et à la sécurité du réseau, a été retirée de l’ordre du jour par une manœuvre procédurale. « Il semble qu’un certain nombre de membres du conseil n’ont pas eu l’occasion de rencontrer les deux parties », a déclaré Kevin Jenkins, président du conseil.
C’était le dernier revers d’un Campagne à l’échelle nationale pour remplacer les services publics appartenant à des investisseurs avec des opérations publiques. Les défenseurs soutiennent qu’une telle décision conduirait à une puissance moins chère et plus fiable et plus de dire pour les résidents dans la façon dont l’électricité est générée. Malgré quelques victoires ici et là – Winter Park, la Floride et le comté de Jefferson, Washington, ont renversé l’interrupteur, et certains services publics à but non lucratif, comme le quartier des services publics municipaux de Sacramento en Californie, ont plusieurs décennies – ils sont âgés de plusieurs décennies – ils sont âgés de plusieurs décennies combattre une bataille difficile. Électeurs Le Maine a rejeté le passage à l’énergie publique en 2023, un effort pour le faire San Diego Stabordé au milieu du scepticisme des dirigeants de la ville et du conseil municipal d’Ann Arbor, le Michigan a voté une proposition d’étude de faisabilité Il y a cinq mois.
Ceux qui espèrent voir Oakland se joindre au combat proviennent du monde du climat et de la justice environnementale. Les personnes de couleur représentent environ 70% de la population, et près de 14% des 438 000 personnes de la ville vivent au seuil de pauvreté fédéral, en les laissant accablé par la dette des services publics. Les critiques de l’utilité, connus localement chez PG&E, affirment également que le modèle à but lucratif désincivise la maintenance et les mises à niveau. Ce manque d’entretien a contribué à un équipement défectueux déclenchant au moins 31 incendies, qui a tué 113 personnesentre 2017 et 2022.
Le membre du Conseil d’Oakland, Carroll Fife, a parrainé la mesure à l’appui du projet de loi 332 du Sénat, La loi sur la responsabilité des services publics appartenant aux investisseurs. Au-delà de l’appel à une étude de faisabilité, la législation plafonne les hausses de hausses, empêche les déconnexions pour les clients vulnérables et oblige les audits et le remplacement des équipements périodiques. Les factures de services publics de la Californie sont les deuxième Dans le pays, et Fife a déclaré que les habitants de son district ont connu six hausses de taux et des coupures fréquentes au cours de la dernière année – même si le PDG de PG&E a gagné 17 millions de dollars.
« Quand j’entends qu’un code postal dans mon district de West Oakland a des arrêts à deux chiffres pour les coûts énergétiques, je m’inquiète », a déclaré Fife. «Il y a plusieurs quartiers à Oakland où au moins 10% de la population a fait couper leur pouvoir et reste sans accès au pouvoir.»
Les critiques disent que le pouvoir public ne signifie pas nécessairement le pouvoir plus propre: le Nebraska, le seul État servi entièrement par un service public, tire la majeure partie de son électricité du charbon. Ils soutiennent également que le processus de transformation d’un grand système d’utilité en un organisme à but non lucratif serait à forte intensité de temps et coûteux, et qu’ils pourraient coûter aux travailleurs électriques leur travail. Mais ceux-ci n’étaient pas les principales préoccupations des électeurs apportés à Fife en exprimant leurs réserves: elle a déclaré que les Oaklanders avaient peur que le financement de la subvention PG&E aux organisations à but non lucratif locaux soit coupé.
L’entreprise, qui offre une puissance à environ 16 millions de personnes dans toute la Californie, est le deuxième employeur d’Oakland, et il s’agit récemment a dépensé 900 millions de dollars de déménagement à Oakland. L’utilitaire est également un grand joueur philanthropique – Il a fourni près de 1 000 subventions dans tout l’État totalisant 36 millions de dollars L’année dernière, et a dépensé 3,5 millions de dollars pour les organisations à but non lucratif d’Oakland en particulier. Fife a déclaré que les dirigeants à but non lucratif qu’elle connaissait pour « deux, trois décennies » a déclaré qu’ils soutenaient sa résolution mais craignaient de perdre du financement. (Aucun d’entre eux n’a pris la parole lors de la réunion du Conseil du 15 juillet.)
«Les lobbyistes de PG&E disaient aux gens que j’essayais spécifiquement de PG&E d’Oakland, que je serais responsable d’un manque de dons de bienfaisance à des organisations à but non lucratif dans mon district et dans la ville», a-t-elle déclaré.
Un représentant de la PG&E, dans un communiqué envoyé par courrier électronique, a déclaré que la société « n’avait pas, et ne suggérerait pas que nous tirons notre soutien caritatif ».
«Nous sommes prêts à continuer à écouter les préoccupations des membres du conseil municipal et des citoyens, et nous sommes impatients de continuer à travailler avec les responsables de la ville sur des efforts tangibles pour faire progresser l’équité énergétique, la résilience climatique et la sécurité publique.»
Le représentant de la société n’a pas commenté le SB 332, mais la société a clairement indiqué son avis lors d’une audience au Sénat en mai: «SB 332 propose des changements radicaux sans tenir compte des garanties réglementaires existantes ou des complexités opérationnelles de la transformation de l’infrastructure énergétique de l’État», a déclaré un lobbyiste PG&E à des législateurs.
La réponse de PG&E témoigne de la véhémence avec laquelle les services publics appartenant aux investisseurs se battent pour maintenir leur emprise sur l’énergie. Lorsque les défenseurs de l’énergie publique dans le Maine ont réussi à obtenir un référendum sur le bulletin de vote, les deux services publics dominants de l’État ont dépensé plus de 40 millions de dollars pour s’y opposer, dépassant ses défenseurs de 34 à 1 et vaincre facilement la mesure.
Même si la résolution d’Oakland est hors jeu pour l’instant, les défenseurs de la puissance publique de la ville ne sont pas terminés. Alors que le SB 332 continue de se déplacer à travers l’Assemblée législative, «nous construisons également ce mouvement à partir de zéro», a déclaré Jonick. Cela pourrait ressembler à de plus d’ateliers communautaires ou à des résolutions de conseil municipal. Surtout, cela ressemblera à des voisins se parler. «Quoi qu’il en soit, nous allons pousser à construire la communauté en comprenant qu’une autre façon est possible, et nous pouvons combattre les monopoles de l’utilitaire qui nous tiennent.»
Correction: Cette histoire a à l’origine mal orthographié le prénom de Carroll Fife.