La maison existe-t-elle, est-ce une histoire vraie ?

Publié le 10 janvier 2026 à 13h00. Le film « Sous le soleil de Toscane », sorti en 2003, a popularisé la région italienne auprès d’un large public. Retour sur les coulisses de ce long-métrage, entre réalité autobiographique et fiction cinématographique, et découverte des lieux emblématiques qui ont servi de décor.

• Le film s’inspire de l’expérience réelle de Frances Mayes, qui a acheté et rénové une villa en Toscane après son divorce.
• La villa « Bramasole », au cœur de l’histoire, existe bel et bien et attire de nombreux visiteurs.
• Plusieurs villes toscanes, dont Cortone, Florence et Montepulciano, ont servi de lieux de tournage.

« Sous le soleil de Toscane » est bien plus qu’une simple comédie romantique. Il s’agit d’une ode à la renaissance personnelle, à la beauté de la Toscane et à la quête d’un nouveau départ. Le film, réalisé par Audrey Wells, suit Frances Mayes (interprétée par Diane Lane), une écrivaine américaine dont la vie bascule lorsqu’elle apprend que son mari la quitte pour une autre femme. Brisée et en proie à un blocage créatif, elle accepte l’invitation de son amie Patti (Sandra Oh) et part pour un séjour de dix jours en Toscane, un voyage initialement prévu avec son ex-compagnon.

C’est là, au milieu des paysages enchanteurs de la région, que Frances tombe sous le charme d’une vieille villa délabrée, baptisée « Bramasole » (« qui aspire au soleil »). Malgré l’ampleur des travaux de rénovation nécessaires, elle décide de l’acheter, poussée par un désir profond de changement et une nouvelle détermination. Comme elle le confie, elle « en a marre d’avoir peur ». En s’immergeant dans son nouveau mode de vie, elle se lie d’amitié avec ses voisins et découvre, à son insu, les prémices d’une nouvelle histoire d’amour.

Si l’histoire est ancrée dans la réalité, puisqu’elle relate l’expérience de Frances Mayes après son divorce, le film prend quelques libertés avec la vérité. Certains détails et intrigues, notamment la romance centrale, sont le fruit de l’imagination des scénaristes, destinés à ajouter du drame et de l’émotion à l’histoire.

La villa « Bramasole » est-elle réelle ?

La villa « Bramasole », véritable personnage du film, est située à proximité de Cortone, une ville médiévale perchée sur une colline dans la province italienne d’Arezzo, réputée pour ses vues panoramiques exceptionnelles. Dans la vraie vie, il existe deux villas « Bramasole » à Cortona : la villa originale où Frances Mayes a vécu une partie de l’année et la seconde, utilisée comme décor principal pour le tournage, qui est aujourd’hui exploitée comme propriété locative.

Outre Cortone, le film a été tourné dans plusieurs autres lieux emblématiques de Toscane, notamment Florence et Montepulciano (pour la scène du mariage), ainsi que dans la pittoresque ville de Positano, sur la côte amalfitaine (lors de la visite de l’héroïne à l’amant de son mari). Des scènes d’intérieur ont également été filmées dans les studios Cinecittà de Rome. Quelques séquences ont été tournées à San Francisco, aux États-Unis.

Pour les amateurs de cinéma souhaitant explorer les lieux de tournage à Cortone, la Villa Laura (qui a servi de « Villa Bramasole » dans le film) et les environs de la ville de Tuoro sul Trasimène et son lac voisin, où plusieurs scènes extérieures ont été filmées, sont des incontournables. Plus loin, Positano, la ville natale de l’amant du protagoniste, mérite également le détour.

Curiosités

Une scène mémorable du film met en scène le propriétaire âgé de la villa « Bramasole », un homme du coin qui, reconnaissant pour l’achat de la maison, s’exclame :

« Merci, Saint François ! »

Personnage secondaire du film À cet instant précis, un oiseau défèque sur lui, ce qui est interprété comme une bénédiction du saint patron des animaux, un signe de bonne fortune pour la nouvelle vie de Frances en Italie.

Le réalisateur souhaitait engager de véritables travailleurs polonais pour incarner les ouvriers immigrés présents dans le film, mais des difficultés administratives liées à l’obtention des visas de travail ont rendu cela impossible.

Dans une scène poignante, Frances confie à Martini, un autre personnage du film, ses sentiments après l’annonce du divorce :

« Vous savez, ce qui est le plus surprenant dans le divorce ? C’est qu’il ne vous tue pas réellement. Comme une balle dans le cœur ou une collision frontale, et ça devrait le faire. Quand quelqu’un que vous avez promis d’aimer jusqu’à la mort, vous vous sépare et vous dit “Je ne t’ai jamais aimé”, cela devrait vous tuer instantanément. Vous ne devriez pas avoir à vous réveiller jour après jour en essayant de comprendre comment vous ne pouviez pas savoir. La lumière ne s’est jamais allumée, vous savez ? J’aurais dû le savoir, bien sûr, mais j’avais trop peur pour voir la vérité. La peur rend très stupide. »

Frances Mayes

Distribution

Diane Lane incarne avec brio l’écrivaine Frances Mayes. Cette actrice américaine a débuté sa carrière au théâtre à l’âge de seize ans, avant d’être révélée au grand public grâce à des films tels que Les Rebelles, La Loi de la rue et Club du Coton, sous la direction de Francis Ford Coppola. Elle s’est ensuite imposée comme une actrice de premier plan, notamment dans Le Parfait Tempêtement et surtout Unfaithful, pour lequel elle a été nommée aux Oscars, aux SAG Awards et aux Golden Globes.

Raoul Bova prête ses traits à Marcello, le personnage masculin principal. Bien qu’il ait connu du succès en natation dans sa jeunesse, remportant le championnat italien de la jeunesse en 100 mètres dos, il s’est finalement tourné vers le monde du théâtre. Après avoir percé en Italie, il a tenté sa chance à Hollywood, participant notamment à Sous le soleil de Toscane (2003) et au casting de Alien vs. Prédateur (2004). Attaché à ses racines, il est revenu en Italie pour poursuivre sa carrière.

Sandra Oh interprète Patti, la meilleure amie de Frances, une femme lesbienne qui ne peut pas se joindre à elle en Toscane en raison de sa grossesse. Cette actrice canadienne d’origine sud-coréenne est mondialement connue pour son rôle du Dr Cristina Yang dans la série télévisée Grey’s Anatomy, pour lequel elle a reçu un Golden Globe et a été nommée cinq fois aux Emmy Awards. Elle est également la protagoniste de Killing Eve, une série captivante à ne pas manquer.