Tracey Connelly, la mère de Peter Connelly, un bébé de 17 mois décédé des suites de graves blessures en 2007, devra pour la première fois rendre compte publiquement des souffrances endurées par son fils. Cette obligation fait suite à une décision de la Commission des libérations conditionnelles de rendre publique sa prochaine audience, en raison de l’intérêt public exceptionnel que suscite cette affaire.
Lors de l’audience, qui se tiendra les 22 et 23 octobre, Connelly sera interrogée par un panel d’experts médico-légaux sur les plus de 50 blessures infligées à Peter sur une période de huit mois. Elle avait toujours refusé de répondre aux questions concernant la mort de son fils, s’étant même abstenue de témoigner lors de son procès.
Cette décision de rendre l’audience publique intervient après que Connelly ait été reconduite en prison en août 2023 pour violation des conditions de sa libération conditionnelle. Une source proche de l’affaire, citée par le Mirror, a déclaré : « Connelly a toujours dissimulé la vérité sur son rôle et les circonstances entourant la mort de Peter. Elle n’a jamais été tenue pour responsable et s’est ouvertement interrogée sur les raisons pour lesquelles elle a laissé cela se produire. Mais la Commission des libérations conditionnelles va passer au peigne fin la mort de Peter, et elle n’aura nulle part où se cacher. Elle devra enfin donner des réponses. »
Peter Connelly a succombé à ses blessures le 3 août 2007, à leur domicile de Tottenham, dans le nord de Londres. Les blessures constatées comprenaient une fracture du dos, des côtes cassées, des bouts de doigts mutilés et des ongles manquants. Connelly avait tenté, avec son compagnon Steven Barker et son frère Jason Owen, de dissimuler ces blessures aux services sociaux et aux professionnels de la santé.
Connelly avait été condamnée en 2009 pour avoir causé ou permis la mort de son fils. Elle avait été libérée en 2013, puis reconduite en prison en 2015 pour violation de sa libération conditionnelle. Après une nouvelle libération en juillet 2022, suite au rejet de trois demandes précédentes de maintien en détention (en 2015, 2017 et 2019), elle a été jugée présentant un « faible risque de commettre une nouvelle infraction », avec le soutien des agents de probation et des responsables pénitentiaires.
La Commission des libérations conditionnelles a reçu deux demandes de rendre l’examen d’octobre public, soulignant que l’affaire Connelly représente « l’un des échecs de protection de l’enfance les plus médiatisés et les plus dévastateurs de l’histoire du Royaume-Uni », et qu’elle a « modifié de façon permanente le débat autour de la sauvegarde de l’enfance ». Le juge Peter Rook KC a estimé que le public n’avait pas encore eu accès aux « vrais détails » de l’affaire.
Un avocat de Connelly s’était opposé à la publicité de l’audience, invoquant des risques pour sa sécurité et une possible compromission de son identité, en raison de « menaces réelles et actuelles ». Il a également souligné que Connelly souffrait de trouble de stress post-traumatique (TSPT), d’anxiété et de dépression, et qu’une audience publique pourrait exacerber ces problèmes. Cependant, le juge Rook a noté que Connelly se remettait de ces événements et qu’elle avait fait preuve de stabilité.
Le juge Rook a déclaré : « Il ne fait aucun doute qu’il existe un intérêt public substantiel dans cette affaire. Le public s’intéresse vivement à la mesure dans laquelle Mme Connelly présente actuellement un risque et, si tel est le cas, aux mesures proposées pour le gérer. » Il a ajouté qu’une audience publique pourrait rassurer le public sur la rigueur de l’évaluation des risques effectuée par la Commission et sur les ressources de probation qui superviseraient Connelly en cas de libération.
Jason Owen, le frère de Barker, a été condamné à six ans de prison pour avoir laissé mourir Peter. La famille de Peter Connelly avait des antécédents de violence, un rapport publié après la mort du bébé révélant des « similitudes frappantes » entre les schémas de soins et les expériences d’abus vécues par Tracey Connelly et ceux subis par l’enfant.