MELBOURNE, 23 septembre – Un nanosatellite australien a achevé avec succès sa phase initiale de mission, une étape saluée comme une avancée majeure pour l’industrie spatiale en pleine croissance du pays.
Le nanosatellite thermique Spirit, développé par l’Université de Melbourne (UNIMELB) en collaboration avec l’Agence spatiale italienne (ASI), est le premier télescope spatial financé par la Commission spatiale australienne à transporter un instrument scientifique d’une agence spatiale étrangère, a-t-il été annoncé mardi.
Spirit a orbité autour de la Terre plus de 9 000 fois, parcourant une distance équivalente à un aller-retour entre la Terre et Mars, et est en orbite depuis plus de 600 jours depuis son lancement à bord d’un Spacex Falcon 9 en Californie, aux États-Unis, en décembre 2023.
Après avoir déployé son système de gestion thermique et son bras articulé, Spirit a pris un « selfie » depuis l’espace, marquant ainsi la fin de sa phase de mise en service.
Prévu pour rester en orbite pendant plus de 1 000 jours au total, Spirit, qui mesure environ un mètre de long avec des radiateurs et des systèmes de refroidissement personnalisés, passera désormais à l’observation scientifique.
Spirit utilisera son détecteur de rayons X Hermes pour scanner l’espace à la recherche de sursauts gamma – des explosions cosmiques imprévisibles provenant d’étoiles mourantes ou en collision – et alertera rapidement les astronomes, leur fournissant un avertissement précoce pour des investigations plus approfondies.
« La phase de mise en service réussie de Spirit représente une véritable étape pour les progrès technologiques australiens et les capacités spatiales, un excellent exemple des avantages mutuels de la collaboration dans le domaine spatial », a déclaré le chercheur principal, le professeur Michele Trenti de l’UNIMELB.