En séries éliminatoires de la NBA, Oklahoma City a déployé des rotations qui auraient rendu l’ère de la reconstruction de la liste. Le Thunder a trouvé des moyens d’être compétitifs en jouant petit et en s’engageant à la défense embêtante à tous les niveaux. Cela leur a permis d’exceller en battant des équipes sur le sol et en provoquant un chaos complet sur le terrain lorsque la liste n’était pas chargée de talent. Quelques années plus tard, et la liste déborde de talent, la petite balle a été extrêmement efficace en séries éliminatoires.
Lorsque le Thunder a eu Cason Wallace et Alex Caruso sur le sol ensemble, il pourrait certainement être classé comme Ball Chaos. Oklahoma City a souvent utilisé quatre gardes avec Caruso servant d’attaquant, et les vols et les déviations sont en excès. Jalen Williams étant un défenseur d’élite qui a de l’expérience en gardant de l’opposition de grands hommes, cela a juste fonctionné. Même lorsque Chet Holmgren ou Isaiah Hartenstein complète la gamme «petite-balle», les quatre gardes ont simplement fait tourner les choses.
La NBA travaille vers une transition vers des files d’attente massives après une longue étendue de files d’attente plus petites et polyvalentes. Presque toutes les équipes de la Conférence de l’Ouest sont bien équipées pour gérer une programmation double-big avec deux géants devant le terrain. C’est ainsi que les Mavericks ont exposé le Thunder il y a une saison complète en séries éliminatoires, et les équipes rivales n’ont pas hésité à ajouter un deuxième grand cette intersaison. Même avec le changement de paysage, la petite balle devrait être une grande partie des plans futurs du Thunder.
En commençant par Caruso qui a joué de haut en bas de la programmation tout au long de la saison, le Thunder a semblé vraiment ajouter des looks différents dans les séries éliminatoires quand il était impliqué. Contre Denver, il a même passé du temps sur l’un des plus grands joueurs de la ligue de Nikola Jokic. Les efforts de Caruso contre l’ancien MVP ont permis au Thunder de jouer petit et leur ont donné juste assez de rides pour sortir.
Lors des matchs à enjeux élevés contre de bonnes équipes offensives, la défense de Wallace s’est avérée trop bonne pour rester sur le banc. Quand lui, Caruso et Lu Dort sont sur le sol ensemble, il est incroyablement facile de retourner le ballon contre le Thunder – comme cela était évident lors de la course de la finale de l’équipe.
Alors que la NBA continue de changer, le Thunder pourra certainement aller grand avec un terrain de front talentueux. Mais la petite balle donnera toujours à cette équipe une dynamique unique.
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