La pluie d’étoiles filantes des Draconides atteint son maximum d’activité en soirée, offrant aux observateurs de l’hémisphère Nord une visibilité idéale grâce à un ciel presque sans lune et à un radiant culminant dès la tombée de la nuit, selon la NASA.
Les Draconides culminent en soirée en octobre 2026
La pluie d’étoiles filantes des Draconides se déploie du 6 au 10 octobre 2026, avec un point d’orgue attendu dans la soirée du jeudi 8 octobre. Cet événement se distingue par des conditions d’observation clémentes pour les couche-tôt.
L’activité maximale est fixée aux alentours de 21h00 EDT le 8 octobre, soit 01h00 GMT le 9 octobre, d’après les prévisions de la NASA. Les observateurs situés aux États-Unis, en Europe et dans l’ensemble de l’hémisphère Nord profitent d’une fenêtre idéale s’étalant de la tombée de la nuit jusqu’aux environs de minuit, période durant laquelle la constellation du Dragon culmine dans le ciel nocturne avant de s’abaisser au fil des heures. Pour les passionnés arpentant le Royaume-Uni, l’organisme Royal Museums Greenwich indique que le site du South Downs National Park abrite des ciels parmi les plus sombres du sud-est de l’Angleterre, avec des points de vue remarquables tels que Ditchling Beacon dans l’East Sussex et le littoral de Birling Gap.
« Il s’agit d’une pluie d’étoiles filantes idéale pour les observateurs occasionnels, puisqu’elle commence peu après la tombée de la nuit plutôt qu’aux premières heures du matin », a indiqué la NASA dans son communiqué d’observation.
La comète 21P/Giacobini-Zinner et l’absence de lune
Ces traînées lumineuses naissent lorsque la Terre traverse le flux de poussières et de débris cosmiques laissé par la comète 21P/Giacobini-Zinner. Découvert en 1900, ce corps céleste d’un diamètre d’environ deux kilomètres boucle une orbite autour du Soleil tous les 6,6 ans, repassant dans le système solaire interne en mars 2025 avant un prochain retour prévu pour 2031.
La visibilité bénéficie d’un croissant décroissant de seulement 3 pour cent, qui se couche à 17h19 heure de New York le soir du pic, avant la nouvelle lune survenue le 10 octobre.
L’histoire imprévisible de l’essaim météoritique
Farmers’ Almanac évalue le taux d’activité standard entre cinq et dix météores par heure dans des conditions idéales. Les particules pénètrent l’atmosphère à environ vingt kilomètres par seconde.
En 1933, l’Europe a assisté à un spectacle sidérant avec près de cinq cents météores par minute, tandis qu’en 1946, les États-Unis ont compté entre cinquante et cent étoiles filantes par minute. Des sursauts moindres se sont également manifestés en 2011 et 2018.
Observer les étoiles sans équipement optique
Les spécialistes recommandent de s’éloigner des sources de pollution lumineuse urbaine en rejoignant des zones dégagées. Les jumelles et les télescopes s’avèrent superflus.
Il suffit de s’installer confortablement, de détourner le regard des écrans lumineux et de patienter entre vingt et trente minutes afin de laisser les yeux s’adapter pleinement à l’obscurité. Le radiant se trouvant vers la tête de la constellation du Dragon dans la région septentrionale du ciel, il suffit de lever les yeux pour apercevoir les éclats surgir aux quatre coins de la voûte céleste.