Hong Kong est en deuil après un incendie dévastateur qui a fait au moins 94 morts et plus de 200 disparus dans le district de Tai Po. Le sinistre, le plus meurtrier que la ville ait connu depuis 1948, s’est déclaré mercredi après-midi dans un complexe résidentiel et a rapidement ravagé plusieurs immeubles.
Les opérations d’extinction, qui ont mobilisé plus de 2 300 pompiers et personnels médicaux, ont été déclarées « en grande partie terminées » vendredi matin à 10h18 (02h18 GMT). Cependant, les recherches de survivants et l’identification des victimes se poursuivent. Douze pompiers figurent parmi les 79 blessés, et un pompier de 37 ans a perdu la vie dans l’intervention.
Selon le secrétaire à la Sécurité, Chris Tang, près de 200 personnes sont toujours portées disparues, dont 89 corps qui n’ont pas encore été identifiés. Les autorités craignent que le bilan ne s’alourdisse à mesure que les débris seront fouillés.
L’incendie s’est propagé avec une rapidité alarmante, selon des témoins. « Un bâtiment a pris feu et le feu s’est propagé à deux autres pâtés de maisons en moins de 15 minutes », a témoigné Mui, 77 ans. « C’était très rapide. C’était rouge vif, je frémis d’y penser. »
Les enquêteurs se concentrent sur les causes du sinistre, notamment sur les échafaudages en bambou et les treillis en plastique qui entouraient le complexe en raison de travaux de rénovation. La Commission indépendante contre la corruption a annoncé l’arrestation de huit personnes – sept hommes et une femme âgés de 40 à 63 ans – impliquées dans les travaux, dont des sous-traitants, des directeurs d’une société de consultants en ingénierie et des chefs de projet.
Dans les hôpitaux, l’angoisse est palpable. Wong, 38 ans, recherche désespérément sa belle-sœur et ses jumeaux. « Nous ne les retrouvons toujours pas. Nous allons donc dans différents hôpitaux pour leur demander s’ils ont de bonnes nouvelles », a-t-elle déclaré en larmes. Le dernier contact avec les jumeaux remonte à mercredi après-midi, au moment où l’incendie s’est déclaré.
Les habitants du quartier affirment ne pas avoir entendu d’alarme incendie et avoir dû alerter leurs voisins en faisant du porte-à-porte. À la suite de la catastrophe, les autorités hongkongaises ont annoncé une inspection immédiate de tous les immeubles en cours de rénovation, avec une attention particulière portée au remplacement des échafaudages par des structures métalliques.
Le gouvernement de Hong Kong a débloqué un fonds de 300 millions de dollars de Hong Kong (environ 38,5 millions d’euros) pour aider les victimes. Neuf refuges ont été ouverts et un hébergement temporaire ainsi qu’une aide financière d’urgence sont proposés aux personnes ayant perdu leur logement. Les activités liées aux élections législatives du 7 décembre ont été suspendues.
Malgré la tragédie, une vague de solidarité s’est manifestée. Des points de collecte de vêtements, de nourriture et d’articles de première nécessité ont été mis en place, ainsi que des stands proposant des soins médicaux et psychologiques. « C’est vraiment touchant », a déclaré Stone Ngai, 38 ans, l’un des organisateurs d’un poste de secours improvisé. « L’esprit des Hongkongais est que lorsqu’on est en difficulté, tout le monde leur apporte son soutien… Cela montre que les Hongkongais sont pleins d’amour. »