Un échauffement bien mené pourrait être aussi déterminant qu’un entraînement intensif pour améliorer les performances sportives. Une nouvelle étude de l’Université Edith Cowan (ECU) révèle que l’augmentation de la température musculaire, même d’un seul degré Celsius, peut booster la vitesse et la puissance des contractions musculaires.
Selon les chercheurs, chaque augmentation de 1°C de la température musculaire se traduit par une amélioration des performances d’environ 3,5 %. L’effet est particulièrement marqué pour les mouvements rapides et nécessitant une forte puissance. « Nous avons constaté que les propriétés musculaires dépendant de la vitesse, comme la vitesse et la puissance, bénéficient le plus de cette augmentation de température, contrairement à la force maximale », explique le Dr Cody Wilson, chercheur principal de l’étude.
L’équipe de l’ECU a comparé l’efficacité des échauffements passifs – utilisant des sources de chaleur externes comme des coussins chauffants ou une douche chaude – et des échauffements actifs, impliquant une activité physique légère comme 10 minutes de vélo stationnaire ou une version allégée de l’exercice à venir. Contre toute attente, aucune différence significative n’a été observée entre les deux approches.
Les chercheurs suggèrent que ce résultat pourrait s’expliquer par le fait que de nombreuses études antérieures utilisaient des échauffements actifs peu spécifiques aux exercices ultérieurs. JP Nunes, auteur de l’étude et doctorant, souligne l’importance de la spécificité : « Bien que les échauffements actifs et passifs améliorent la vitesse et la puissance, il semble que les exercices d’échauffement doivent être similaires à ceux que vous allez effectuer. Si vous prévoyez de soulever des poids, commencez par des poids plus légers. La pratique nous aide à activer davantage nos muscles et à adopter des schémas de mouvement plus efficaces, permettant au système nerveux de s’adapter. »
Le Dr Wilson confirme que les échauffements qui préparent directement au mouvement principal sont particulièrement bénéfiques. « Tout échauffement est utile, même une simple marche jusqu’à la salle de sport ou un vélo de 10 minutes. Cependant, il semble que les échauffements non liés à l’exercice prévu n’ont pas le même impact sur la performance que de simplement ‘pratiquer’ le mouvement. »
Quant à déterminer le moment idéal pour passer de l’échauffement à l’entraînement, Tony Blazevich, professeur de biomécanique à l’ECU, précise qu’il n’existe pas de règle universelle. « Au fur et à mesure que vous vous échauffez, vous sentirez que les mouvements deviennent plus fluides, plus précis et coordonnés. Vous pourriez même commencer à transpirer légèrement. On considère souvent qu’une légère transpiration indique que la température musculaire est suffisamment élevée pour commencer l’entraînement. »
Le professeur Blazevich conclut : « L’important est de commencer à bouger, même légèrement, en marchant ou en montant quelques escaliers. Vous pourrez ensuite progressivement augmenter l’intensité jusqu’à un entraînement complet, où un échauffement approprié aura son effet maximal. »