Publié le 12 janvier 2024 à 10h30. Le ciel de janvier offrira un spectacle astronomique double : une Super Lune et la pluie de météores des Quadrantides. Malheureusement, la luminosité de la Lune risque d’éclipser une partie de la magie des « étoiles filantes ».
- La pluie de météores des Quadrantides atteindra son pic entre vendredi soir et samedi matin.
- La Super Lune, plus grande et plus brillante qu’une pleine Lune classique, pourrait rendre l’observation des météores plus difficile.
- Aucun équipement spécial n’est nécessaire pour observer ces phénomènes, mais un ciel dégagé et éloigné des lumières de la ville est recommandé.
Les amateurs d’astronomie pourront assister à un événement rare : la coïncidence d’une Super Lune et de la pluie de météores des Quadrantides. Cependant, les conditions d’observation ne seront pas optimales. Selon l’American Meteor Society, le pic de l’activité des Quadrantides est prévu entre vendredi soir et samedi matin. Dans des conditions idéales, on peut observer jusqu’à 25 météores par heure. Cette année, la lumière intense de la Super Lune pourrait réduire ce nombre à moins de dix.
« Le plus grand ennemi pour profiter d’une pluie de météores est la pleine Lune », explique Mike Shanahan, directeur du planétarium du Liberty Science Center dans le New Jersey. La lumière de la Lune, en effet, masque les météores les plus faibles.
Les pluies de météores se produisent lorsque la Terre traverse un nuage de débris cosmiques laissés par une comète ou un astéroïde. Ces minuscules roches spatiales entrent dans l’atmosphère terrestre à grande vitesse, se consument et créent les traînées lumineuses que nous appelons « étoiles filantes ». Les Quadrantides, en particulier, proviennent des débris de l’astéroïde 2003 EH1. Leur nom vient d’une constellation aujourd’hui obsolète.
Une Super Lune se produit lorsque la pleine Lune coïncide avec le point de son orbite le plus proche de la Terre. Selon la NASA, elle peut apparaître jusqu’à 14 % plus grande et 30 % plus brillante qu’une pleine Lune « normale ». Bien que cette différence puisse être subtile à l’œil nu, elle contribue à la luminosité générale du ciel nocturne.
Contrairement aux Quadrantides, qui sont plus facilement visibles depuis l’hémisphère nord, les Superlunes sont observables partout où le ciel est dégagé. Pour maximiser vos chances d’apercevoir les météores, Jacque Benitez du planétarium Morrison de l’Académie des sciences de Californie conseille de s’éloigner des lumières de la ville et d’observer le ciel au crépuscule ou aux premières heures du matin. Il est également important de laisser vos yeux s’habituer à l’obscurité et d’éviter de regarder votre téléphone, qui perturbe l’adaptation à la nuit.
Les roches spatiales apparaîtront comme de brefs éclairs blancs traversant le ciel. La prochaine pluie de météores importante, les Lyrides, est attendue en avril. Les Superlunes, quant à elles, se produisent plusieurs fois par an, souvent en groupes, en fonction de la position de la Lune sur son orbite elliptique. L’événement de samedi marque la fin d’une série de quatre mois qui a débuté en octobre. Une autre Super Lune est prévue avant la fin de l’année 2026.
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