Publié le 11 janvier 2026 à 00h17. La LPGA entame une nouvelle ère sous la direction de son nouveau commissaire, Craig Kessler, avec l’ambition de renforcer son attractivité et sa visibilité face à la concurrence accrue dans le monde du sport professionnel.
- Craig Kessler a négocié un nouveau contrat de diffusion télévisée pour assurer la couverture en direct de chaque tournoi sur Golf Channel ou CNBC.
- La LPGA a conclu un partenariat avec Golf Saudi pour un nouveau tournoi doté d’une bourse de 4 millions de dollars (environ 3,7 millions d’euros).
- La saison 2026 s’annonce cruciale pour la LPGA, avec l’émergence de nouvelles stars et le retour de joueuses confirmées.
À seulement six mois de sa nomination, Craig Kessler a déjà mis en œuvre des changements significatifs qui témoignent de sa volonté de transformer la LPGA. Son objectif principal est de rivaliser dans un paysage médiatique de plus en plus saturé, où l’attention du public est une ressource précieuse. L’un de ses premiers succès a été la conclusion d’un accord de diffusion télévisée révolutionnaire, garantissant une visibilité maximale pour chaque tournoi. Ce nouveau contrat permettra de diffuser chaque tour en direct sur Golf Channel ou CNBC.
Kessler a également attiré l’attention en s’associant à Golf Saudi pour la création d’un nouveau tournoi doté d’une bourse substantielle de 4 millions de dollars. Il a également pris la décision de déplacer le championnat Chevron vers le parcours de golf Memorial Park à Houston, et travaille activement à la restructuration du calendrier pour optimiser sa valeur. Ces initiatives démontrent sa détermination à moderniser la LPGA et à la positionner comme un acteur majeur du golf féminin.
L’année 2026 est perçue comme une étape décisive pour la LPGA et l’ère Kessler. Cette saison pourrait servir de tremplin pour la croissance ambitieuse envisagée par les joueuses et les dirigeants, et marquer la percée tant attendue du golf féminin. Plusieurs questions clés se posent à l’aube de cette saison charnière, notamment l’évolution des performances de Nelly Korda, l’ascension de Jeeno Thitikul et l’émergence de nouvelles stars.
Le prochain coup de Craig Kessler
L’arrivée de Kessler a marqué un tournant pour la LPGA, et ses premières actions ne sont que le début d’une transformation plus profonde. Lors du championnat CME Group Tour en novembre, il a exposé sa stratégie pour attirer l’attention du public, en mettant l’accent sur l’accord de diffusion télévisée et la promotion des joueuses les plus talentueuses, tant sur le terrain qu’en dehors.
Pour atteindre cet objectif, Kessler a annoncé la création de WTGL, une ligue féminine de simulation en partenariat avec TMRW Sports, la société propriétaire de TGL. Cette nouvelle ligue vise à attirer un public plus jeune et diversifié, en proposant un format de jeu innovant et dynamique. Kessler a révélé qu’il avait déjà reçu des retours positifs de la part des joueuses concernant la possibilité d’un TGL féminin.
« Je pense que cela signifie tellement. Cela apporte une toute autre base de fans au golf. Je pense que c’est ce qu’il faut. C’est un golf plus rapide, tous ces coups, frappant un écran. Je pense que les fans s’impliquent vraiment davantage et voient la personnalité des gars, et maintenant des femmes. Je pense que c’est tout simplement incroyable pour le golf en général. »
Lexi Thompson, joueuse de golf
Le rebond de Nelly Korda
Après une année 2024 exceptionnelle avec sept victoires, Nelly Korda a connu une saison 2025 plus difficile, sans remporter de tournoi malgré des statistiques indiquant un niveau de jeu comparable. Elle a cependant atteint la finale de l’US Women’s Open, battue par Maja Stark.
« Cela a vraiment été une année intéressante, je dirais. Il y a eu du bon ; il y a eu des éclairs de très bon ; il y a eu des éclairs de je ne sais pas ce qui vient de se passer. Je dirais que dans l’ensemble, c’est juste une sorte de golf. Après l’année dernière, ce sera toujours difficile de sauvegarder cela. »
Nelly Korda, joueuse de golf
Malgré ce manque de victoires, Korda ne considère pas 2025 comme un échec, mais plutôt comme une fluctuation naturelle dans un sport où les marges sont souvent minces. Sa capacité à rebondir en 2026 sera cruciale pour la LPGA, qui a besoin de stars dominantes pour attirer un public plus large. Lydia Ko a souligné l’importance d’avoir des joueuses comme Korda pour susciter l’intérêt du public, tout en reconnaissant la profondeur du talent au sein de la LPGA.
Le rappel de Jeeno Thitikul
Alors que Korda peinait à retrouver la victoire, Jeeno Thitikul a dominé la saison 2025, remportant trois tournois, terminant huit fois dans le top 3 et obtenant 14 top 10. Elle a également remporté le prix de Joueuse de l’année et le Trophée Vare, établissant un nouveau record de moyenne de points. Bien qu’elle n’ait pas remporté de majeur, Thitikul a prouvé qu’elle était une force avec laquelle il faut compter.
La percée potentielle de Charley Hull
Charley Hull est une joueuse populaire sur le circuit de la LPGA, attirant les foules à chaque tournoi. Kessler a salué son potentiel pour se diversifier en dehors du golf et devenir une ambassadrice du sport. Hull a été invitée à un dîner d’État au Royaume-Uni, témoignant de sa popularité croissante.
Cependant, Hull attend toujours son premier majeur. Elle a terminé à la deuxième place de l’AIG Women’s Open 2025, mais n’a pas réussi à convertir son avance en victoire. Sa capacité à transformer sa popularité en succès sur le terrain sera un facteur clé pour la LPGA en 2026.
L’émergence d’une nouvelle (ou d’une ancienne) star
La saison 2025 a également été marquée par l’émergence de Lottie Woad, une joueuse amateur qui a remporté le KPMG Women’s Irish Open et a failli remporter l’Evian Championship avant de devenir professionnelle et de remporter le Scottish Open. Rose Zhang, quant à elle, a réduit son emploi du temps pour se concentrer sur ses études à Stanford, mais devrait revenir à un calendrier de jeu à temps plein en 2026 après avoir terminé ses études. Elle a montré des signes prometteurs lors du championnat FM au TPC Boston.