Publié le 16 mai 2024. Le troisième ligne anglais Kai Pearce-Paul, récemment arrivé aux Wests Tigers, revient sur sa participation décevante à la série Ashes et ses ambitions pour son nouveau club, qui vise les phases finales après plus d’une décennie d’attente.
- Kai Pearce-Paul a été l’un des rares joueurs anglais à se distinguer lors de la série Ashes face à l’Australie, malgré la défaite 3-0.
- Le joueur a rejoint les Wests Tigers en milieu de saison dernière, attiré par la vision de l’entraîneur Benji Marshall.
- Pearce-Paul et son équipe restent concentrés sur leurs objectifs malgré les récentes turbulences internes au club.
Kai Pearce-Paul a vécu une expérience révélatrice lors de la récente série Ashes face à l’Australie. Bien que l’équipe anglaise ait subi une défaite cuisante (3-0), le troisième ligne a réussi à se faire remarquer par sa performance constante, affichant une moyenne de 84 mètres gagnés et 33 plaquages par match. Une performance qui contraste avec l’issue globale de la confrontation.
« Cela m’a ouvert les yeux », a confié Pearce-Paul.
« Vous ne pouvez tout simplement pas donner une chance aux Australiens. Ce sont les meilleurs joueurs du monde, évoluant dans la meilleure ligue du monde, et la moindre petite erreur est immédiatement sanctionnée par des joueurs comme Nathan Cleary et Cameron Munster, qui ne manqueront pas de la transformer en essai. »
Kai Pearce-Paul, joueur de rugby à XIII
Il souligne que l’équipe anglaise a été prise de court, notamment lors du premier match face à Reece Walsh.
Après avoir remporté un titre de Super League en 2023, Pearce-Paul a fait ses débuts dans la National Rugby League (NLR) australienne avec Newcastle, où il a disputé 44 matchs. Ses performances lui ont valu une sélection en équipe d’Angleterre pour la série Ashes. Il se décrit comme un joueur « dur et à l’ancienne », dans le style de son compatriote Ellis, qu’il admire particulièrement.
Maintenant sous les couleurs des Wests Tigers, où il a signé un contrat de trois ans en cours de saison dernière, Pearce-Paul insiste sur le fait qu’il a quitté Newcastle en bons termes. Il a cependant été séduit par l’approche de Benji Marshall, l’entraîneur des Tigers.
« Benji est venu me voir et a montré un réel intérêt », explique-t-il.
« Il a clairement exprimé ce qu’il attendait de moi au sein de l’équipe, et pour moi, c’était une évidence. Après un premier échange téléphonique, puis une rencontre en personne, j’ai été convaincu. »
Kai Pearce-Paul, joueur de rugby à XIII
L’arrivée de Pearce-Paul aux Tigers a coïncidé avec une période de troubles internes au sein du club, marquée par une crise au sein du conseil d’administration et le départ du directeur général Shane Richardson. Malgré les critiques qualifiant le club de « cas désespéré », Pearce-Paul affirme que ces événements n’ont pas affecté l’équipe.
« Nous avons choisi de ne pas nous laisser distraire par le bruit ambiant », assure-t-il.
« C’était un peu un éléphant dans la pièce, tout le monde en parlait sur les réseaux sociaux, mais nous avons décidé de rester concentrés sur notre travail et nos objectifs. »
Kai Pearce-Paul, joueur de rugby à XIII
Les Tigers, qui ont terminé à la 13e place la saison dernière, ambitionnent de se qualifier pour les phases finales pour la première fois depuis 2011. Pearce-Paul est convaincu que cet objectif est à leur portée, et vise même plus haut. « Nous ne voulons pas seulement figurer parmi les huit meilleures équipes, nous voulons aller plus loin », conclut-il. « Nous nous sommes fixé des objectifs ambitieux et nous voulons être la meilleure équipe possible cette année. »