Publié le 30 novembre 2025 à 21h15. Dans un contexte économique incertain, une étude révèle que l’engagement social des entreprises peut amortir les effets négatifs des mesures d’austérité sur le moral des employés et leur loyauté.
- Les difficultés économiques actuelles – inflation, taux d’intérêt, pénuries de main-d’œuvre – poussent les entreprises à prendre des mesures impopulaires comme le gel des salaires ou la réduction des avantages sociaux.
- Ces décisions peuvent entraîner une « rupture psychologique du contrat » chez les employés, c’est-à-dire un sentiment de trahison et de non-respect des engagements.
- Une étude menée par des chercheurs de Stevens Institute of Technology et d’autres universités montre que la responsabilité sociale des entreprises (RSE) peut atténuer ces effets et préserver la confiance des salariés.
La conjoncture économique actuelle met les entreprises à rude épreuve. Face à la hausse de l’inflation, à l’évolution des taux d’intérêt et aux difficultés de recrutement, de nombreuses organisations sont contraintes de prendre des décisions difficiles, allant du gel des augmentations de salaire à la réduction des avantages sociaux, voire à des plans de restructuration impliquant des suppressions de postes. Ces mesures, bien que parfois nécessaires, peuvent avoir des conséquences importantes sur le moral des employés et leur engagement envers l’entreprise.
Selon le professeur adjoint Haoying (Howie) Xu, de la Stevens School of Business, ces changements drastiques peuvent provoquer un phénomène de « rupture psychologique du contrat ». Il s’agit d’un sentiment de déception et de trahison ressenti par les employés lorsqu’ils estiment que l’organisation n’a pas respecté ses promesses.
« Pour les employés, cela pourrait signifier que l’organisation n’a pas tenu les promesses qu’elle leur a faites, comme des augmentations de salaire, des avantages sociaux fiables et une stabilité globale à long terme de leur emploi »
Haoying (Howie) Xu, professeur adjoint
Cette rupture de contrat peut se traduire par divers comportements contre-productifs. Certains employés peuvent se désengager de leur travail, arriver en retard ou simplement effectuer le strict minimum. D’autres adoptent une attitude de « quiet quitting » (démission silencieuse), consistant à ne plus s’investir au-delà des tâches obligatoires.
« C’est l’idéologie du ‘J’entre parce que je suis obligé d’entrer, je fais le strict minimum, puis je rentre chez moi’ »
Haoying (Howie) Xu, professeur adjoint
Dans les cas les plus graves, cette rupture peut même conduire les employés à dénigrer leur employeur en dehors de l’entreprise, ce qui peut nuire à sa réputation. C’est pourquoi le professeur Xu et ses collègues – Meng Zhong de l’Université de Nottingham Ningbo en Chine, Sandy Wayne de l’Université de l’Illinois à Chicago et Eric Michel de la Northern Illinois University – ont mené une étude pour comprendre comment les entreprises peuvent minimiser ces effets négatifs.
Leur recherche, basée sur une enquête auprès d’employés américains de différents secteurs, a révélé que la responsabilité sociale des entreprises (RSE) jouait un rôle crucial. La RSE englobe les actions entreprises par les entreprises pour intégrer des préoccupations sociales et environnementales dans leurs activités, par exemple en faisant des dons à des associations caritatives, en soutenant des initiatives environnementales ou en parrainant des causes sociales.
« Par exemple, les entreprises peuvent donner de l’argent à des organisations à but non lucratif, collecter des fonds pour des groupes spécifiques, parrainer des initiatives environnementales ou soutenir d’autres causes caritatives »
Haoying (Howie) Xu, professeur adjoint
L’étude a montré que lorsque les entreprises s’engagent activement dans la RSE, les employés sont plus enclins à leur pardonner les éventuels manquements. Ils ont tendance à considérer que ces décisions difficiles ont été prises par nécessité, et non par manque de considération pour leurs intérêts.
« Comme le dit le proverbe : ‘Une bonne action n’est jamais perdue’ – et cela s’applique également à la réputation des entreprises »
Haoying (Howie) Xu, professeur adjoint
Les résultats de cette étude, intitulée Effets de type assurance de la responsabilité sociale des entreprises dans la compréhension des réponses des employés à une rupture psychologique de contrat pendant une crise, ont été publiés le 30 novembre 2025 dans la Revue européenne de psychologie du travail et des organisations.
Le professeur Xu souligne toutefois que la RSE ne suffit pas à elle seule. Les entreprises doivent également mettre en place un plan pour réparer la rupture psychologique du contrat, en compensant les sacrifices des employés et en les impliquant dans la recherche de solutions. Il insiste sur l’importance d’investir dans la RSE avant la crise, afin de bâtir une image positive auprès des salariés et de créer un capital moral.
« Investir dans la responsabilité sociale des entreprises, c’est donc comme acheter une assurance pour votre réputation auprès de vos employés. Et il ajoute : « Dans le monde d’aujourd’hui, cette police d’assurance sera d’une grande utilité. »
Haoying (Howie) Xu, professeur adjoint
À propos de l’Institut de technologie Stevens
Stevens est une université de recherche privée de premier plan située à Hoboken, dans le New Jersey. Fondée en 1870, l’université se distingue par son engagement envers l’innovation technologique dans l’enseignement et la recherche. Avec plus de 8 000 étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs, Stevens encourage la collaboration entre étudiants et professeurs dans un environnement entrepreneurial et interdisciplinaire. Ses programmes couvrent les domaines des affaires, de l’informatique, de l’ingénierie, des arts et d’autres disciplines, et visent à repousser les limites de la science et à utiliser la technologie pour relever les défis mondiaux.
