La robotique humanoïde franchit une étape décisive vers la commercialisation avec un investissement majeur dans Agility Robotics. Le géant japonais SoftBank a injecté 400 millions de dollars (environ 370 millions d’euros) dans l’entreprise américaine, valorisant celle-ci à 1,75 milliard de dollars (environ 1,6 milliard d’euros) avant cette nouvelle levée de fonds.
Cet investissement stratégique intervient après des négociations infructueuses pour l’acquisition pure et simple d’Agility Robotics par SoftBank, qui envisageait une transaction dépassant les 900 millions de dollars (environ 830 millions d’euros). Finalement, le groupe japonais a opté pour une participation au tour de table de série C mené par WP Global Partners.
Agility Robotics est à l’origine de Digit, un robot humanoïde bipède conçu pour automatiser les tâches de logistique et d’entreposage. Capable de marcher, de monter des escaliers et de manipuler des colis, Digit représente une solution prometteuse pour optimiser, voire remplacer, le travail humain dans les centres de distribution. L’entreprise teste déjà son robot auprès de grands acteurs du commerce en ligne, dont Amazon, lui conférant un avantage concurrentiel significatif.
L’intérêt renouvelé de SoftBank pour la robotique humanoïde, après des investissements antérieurs dans Boston Dynamics et son propre robot Pepper, témoigne d’un changement de stratégie. Le groupe japonais semble désormais privilégier le soutien à des plateformes évolutives qui démontrent déjà une traction sur le marché, plutôt que de se concentrer uniquement sur la propriété intellectuelle.
Ce mouvement s’inscrit dans un contexte de transition de la recherche et développement à la commercialisation de la robotique humanoïde, où la logistique et la fabrication se positionnent comme les premiers secteurs d’application. « La décision de SoftBank reflète un changement stratégique », souligne un analyste du secteur. « Il s’agit désormais de soutenir des plateformes qui ont prouvé leur potentiel dans le monde réel. »
Agility Robotics n’a pas encore publié de communiqué de presse officiel confirmant le cycle de financement. L’information a été rapportée par plusieurs médias spécialisés, dont The Information, GeekWire et Tech Funding News, sur la base de sources anonymes.
Le paysage concurrentiel de la robotique humanoïde est en pleine effervescence. Figure AI, soutenue par OpenAI et Microsoft, développe le robot Figure 01 pour des tâches à usage général. Tesla, quant à elle, poursuit ses propres recherches et développements avec son robot Optimus, sans recourir à un financement externe.
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