La seule célébrité Barbara Walters a toujours voulu interviewer mais n’a pas fait

Barbara Walters : Les révélations intimes de ses proches sur ses regrets et ses combats personnels

Barbara Walters, décédée en 2022, aurait eu 96 ans le 25 septembre. Journaliste pionnière, elle restera à jamais l’une des figures les plus emblématiques de l’histoire du journalisme, particulièrement reconnue pour ses interviews de célébrités. Pourtant, derrière l’image publique, Barbara Walters était une femme complexe, gardant sa vie privée soigneusement protégée.

La sortie du documentaire Barbara Walters : Dites-moi tout en juin dernier a permis à ses amis et collègues de lever le voile sur son intimité, révélant ses regrets les plus profonds et ses luttes personnelles.

La seule célébrité qu’elle a toujours voulu interviewer

« Elle voulait interviewer la reine Elizabeth », a confié David Sloan, son ami et producteur de longue date. « Elle a rencontré le prince Charles une fois, mais pour Barbara, c’était la reine d’Angleterre qu’elle voulait absolument interviewer. Elle voulait le « gros poisson ». Et parfois, elle l’attrapait. Tout le monde voulait Nixon après sa démission, et elle l’a eu. Elle avait des ambitions démesurées. »

Sloan a également souligné son talent exceptionnel pour établir des relations : « Je n’ai jamais vu quelqu’un tisser des liens aussi rapidement. Elle décrochait le téléphone, enlevait sa boucle d’oreille coûteuse… et elle assurait à ses interlocuteurs que leur histoire serait traitée avec dignité. C’est pour cela que tant de personnes lui ont dit oui. »

Elle était une coquette

« Lors d’une interview tardive avec Fidel Castro, il lui a dit : ‘Je vieillis, et vous, vous restez blonde’. C’était très séduisant. Elle aimait les hommes et ne se considérait jamais comme particulièrement belle, mais elle utilisait tout son charme », a révélé Sloan.

Il se souvient des dîners somptueux qu’elle organisait dans son appartement : « Les dîners étaient toujours stratégiques, mais elle invitait des personnes importantes, ou qui le deviendraient, tout en s’amusant. La table était toujours alternée : un homme, une femme, un homme, une femme. »

Elle pensait être une mauvaise mère

Barbara Walters est devenue mère en 1968, en adoptant sa fille Jackie avec son deuxième mari, Lee Guber, après avoir subi trois fausses couches. Au début, elle pensait avoir tout pour elle.

Dans le documentaire, on peut l’entendre dire : « Mon monde était complet. J’étais déjà à l’émission Today. J’avais subi trois fausses couches, et maintenant j’avais tout. »

Mais concilier sa carrière ambitieuse et sa vie de mère s’est avéré impossible. Elle était constamment en déplacement pour interviewer des chefs d’État et des personnalités du monde entier.

« Oprah l’a dit le mieux dans le documentaire », a déclaré Sloan. « Elle a dit : ‘J’ai regardé la vie de Barbara et j’ai regardé ma vie et j’ai réalisé que je ne pouvais pas avoir d’enfants’. Elle disait souvent aux femmes qui travaillaient avec elle et qui avaient des enfants : ‘Ne laissez pas qu’il m’arrive la même chose’. Elle était consciente de ses accomplissements, mais aussi du prix à payer. »

Elle a été victime d’intimidation, mais n’était pas une tyranne

Sloan a expliqué que Barbara Walters avait été confrontée à de nombreuses discriminations et au sexisme tout au long de sa carrière. Cependant, elle n’a jamais reproduit ce comportement envers les femmes qui travaillaient sous ses ordres.

« Elle a beaucoup souffert à cause d’hommes comme Harry Reasoner, qui la méprisaient », a déclaré Sloan. « Beaucoup d’hommes, en particulier les présentateurs de nouvelles traditionnels, pensaient que le journalisme de célébrités n’était pas digne d’intérêt. Truman Capote disait que c’était la forme la plus basse de journalisme, mais elle l’a élevé. Elle a su en faire quelque chose d’intéressant et sortir des sentiers battus. »

Elle pensait être laide

« Elle ne manquait jamais une occasion de se critiquer après une interview », a confié Sloan. « C’était son insécurité, qui était profondément ancrée. Elle ne se trouvait jamais jolie et se comparait constamment à Diane Sawyer, qu’elle considérait comme une ‘déesse blonde’. »

Sloan a raconté qu’un jour, il avait retrouvé un vieux numéro de TV Guide des années 70, avec Walters et Hugh Downs sur la couverture. Il lui a dit à quel point elle était magnifique. « Elle a répondu : ‘Oui, je suppose que j’avais cet air-là’. Elle l’a finalement admis, oui, elle était jolie, mais elle ne le pensait pas à l’époque. »

Elle n’avait pas peur de poser les questions que tout le monde se posait

« Certaines de ses questions vous faisaient grincer des dents », a déclaré Sloan. Son ancienne collègue Cynthia McFadden a déclaré : « Certaines de ses interviews n’ont pas bien vieilli. Lors de sa première émission spéciale en 1976, elle a demandé à Barbra Streisand pourquoi elle n’avait pas refait son nez. »

Dans une autre interview, elle a demandé à Vladimir Poutine s’il avait « jamais ordonné le meurtre de quelqu’un ». Elle a regardé Martha Stewart droit dans les yeux et lui a demandé : « Martha, pourquoi tant de gens vous détestent ? »

McFadden a ajouté : « Oui, ces questions étaient parfois choquantes, mais pour les téléspectateurs, assis sur leur canapé, elles étaient aussi celles qu’ils se posaient. »