L’attaquant étoile des Panthers de la Floride, Matthew Tkachuk, pourrait être absent des patinoires jusqu’en décembre, a révélé le directeur général Bill Zito. Cette absence fait suite à une intervention chirurgicale pour soigner des blessures subies à l’aine et à l’abdomen.
Tkachuk a subi l’opération fin août, mais n’avait révélé l’étendue de ses blessures qu’après le sacre des Panthers, champions de la Coupe Stanley. Il souffrait d’une déchirure de l’adducteur et d’une hernie sportive, blessures contractées lors d’un match avec l’équipe des États-Unis lors du 4 Nations Face-Off.
« J’ai déchiré mon adducteur de l’os et j’ai eu une hernie du même côté, » a confié Tkachuk à Darren Pang de TNT. « J’ai failli abandonner plusieurs fois. »
Malgré ces blessures, Tkachuk a disputé les séries éliminatoires, contribuant grandement au parcours victorieux de la Floride avec huit buts et 15 passes décisives. Il a terminé à égalité avec Sam Reinhart et Carter Verhaeghe en tête du classement des pointeurs de l’équipe en séries (23 points).
Bill Guerin, directeur général de l’équipe américaine de hockey pour les Jeux olympiques de 2026, compte sur la participation de Tkachuk à ce tournoi. Ce sera la première participation des joueurs de la LNH aux Jeux olympiques depuis Sotchi en 2014. Tkachuk et son frère Brady figuraient parmi les six premiers joueurs américains sélectionnés en juin, aux côtés de Jack Eichel, Auston Matthews, Quinn Hughes et Charlie McAvoy.
Bill Zito a toutefois précisé qu’il s’agissait d’un calendrier optimiste, et non d’une date de retour ferme.
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