Patrick Kane a franchi un cap historique en devenant le sixième joueur américain de l’histoire de la LNH à atteindre les 500 buts en carrière, jeudi soir. Cette performance consolide sa place parmi les plus grands joueurs américains, voire le plus grand de tous les temps.
C’est un but marqué dans les dernières minutes de la victoire des Red Wings de Detroit contre les Canucks de Vancouver qui a permis à Kane d’atteindre ce jalon. Alors que le filet était déserté, il a réceptionné la rondelle dans la zone neutre, s’est avancé et a logé le disque dans le but vide, rejoignant ainsi le prestigieux club des 500 buts.
Ce nouveau succès s’ajoute à une carrière déjà riche en accomplissements. Le triple vainqueur de la Coupe Stanley a également remporté le trophée Hart (meilleur joueur), le trophée Conn Smythe (meilleur joueur des séries éliminatoires) et le trophée Calder (meilleur recrue). Un palmarès qui le place au rang des meilleurs joueurs américains de tous les temps.
La compétition est toutefois rude, avec des légendes comme Mike Modano, Chris Chelios et Brian Leetch qui ont marqué l’histoire de la LNH. La nouvelle génération de joueurs américains, tels qu’Auston Matthews, Connor Hellebuyck, Matthew Tkachuk et Quinn Hughes, ne compte pas non plus rester en retrait.
En atteignant les 500 buts, Kane rejoint un cercle restreint de joueurs américains d’exception. Voici un classement des dix meilleurs joueurs américains de l’histoire de la LNH :
9. Matthew Tkachuk, ailier droit*
Buts : 240
Passes décisives : 396
Points : 636
Bien que ce ne soit pas Keith, c’est son fils aîné qui figure à cette neuvième place, après une série de performances exceptionnelles au cours des quatre dernières saisons. Avant son arrivée chez les Panthers de la Floride, Tkachuk avait déjà récolté 104 points avec les Flames de Calgary en 2021-2022, et il a complètement transformé le destin de la franchise depuis son arrivée à Sunrise. La Floride a atteint la finale de la Coupe Stanley lors de chaque saison avec Tkachuk dans son alignement, et a même remporté le titre lors des deux dernières années. Malgré des blessures, Tkachuk a accumulé 69 points en 67 matchs éliminatoires avec la Floride, dont plusieurs buts victorieux.
8. Phil Housley, défenseur
Buts : 338
Passes décisives : 894
Points : 1 232
Housley est considéré comme l’un des meilleurs défenseurs offensifs de l’histoire, quelle que soit sa nationalité. Ses 338 buts constituent le record pour un défenseur américain, et il se classe au quatrième rang de tous les temps derrière Ray Bourque, Paul Coffey et Al MacInnis. Bien qu’il ne possède pas autant de Coupes Stanley ou de trophées que certains de ses pairs américains, Housley reste l’un des plus grands défenseurs de l’histoire américaine, ayant joué de 1982 à 2003.
7. Pat LaFontaine, centre
Buts : 468
Passes décisives : 545
Points : 1 013
Bien que ses statistiques ne soient pas aussi impressionnantes que celles de certains joueurs absents de cette liste, il convient de noter que LaFontaine a réalisé tous ces exploits en seulement 865 matchs. En termes de points par match, aucun joueur américain n’a fait mieux que LaFontaine. De 1987 à 1993, il a marqué au moins 41 buts et récolté 88 points chaque saison. Lors de la saison 1992-1993, LaFontaine a accumulé 148 points, à seulement 12 points du meneur au pointage, Mario Lemieux.
6. Auston Matthews, centre*
Buts : 422
Passes décisives : 339
Points : 761
À seulement 26 ans, Matthews est déjà l’un des meilleurs marqueurs de l’histoire américaine. Il est en voie de devenir le premier joueur américain à atteindre les 600 buts, et les 700 buts en carrière ne sont pas hors de portée. Il a remporté le trophée Maurice-Richard (meilleur buteur) à trois reprises, et il est l’un des trois Américains à avoir remporté le trophée Hart à l’ère moderne. S’il parvient à surmonter l’obstacle des séries éliminatoires, il pourrait grimper dans ce classement, voire atteindre la première place.
5. Connor Hellebuyck, gardien de but*
Victoires : 331
Moyenne de buts alloués : 2,56
Pourcentage d’arrêt : 0,917
Blanchissages : 45
Hellebuyck est déjà le meilleur gardien de but américain de l’histoire, et il a encore de nombreuses années devant lui. En 2023-2024, il a remporté son troisième trophée Vézina, et a également obtenu son premier trophée Hart en tant que joueur le plus utile de la ligue. Hellebuyck n’est pas seulement l’un des meilleurs gardiens américains, mais il est destiné à figurer parmi les plus grands de tous les temps. S’il parvient à mener l’équipe américaine à la médaille d’or aux Jeux olympiques de 2026, sa légende ne fera que grandir.
4. Brian Leetch, défenseur
Buts : 247
Passes décisives : 781
Points : 1 028
Leetch a de solides arguments pour figurer au moins une place plus haut, mais une quatrième place est déjà honorable. À l’instar de Kane, la carrière de Leetch a été jalonnée de récompenses. Il a débuté en remportant le trophée Calder en 1989, puis a ajouté deux trophées Norris par la suite. Pour couronner le tout, il a mené les Rangers de New York à la Coupe Stanley en 1994 et a remporté le trophée Conn Smythe en tant que joueur le plus utile des séries éliminatoires.
3. Mike Modano, centre
Buts : 561
Passes décisives : 813
Points : 1 374
Modano détient toujours le record du plus grand nombre de buts marqués par un joueur américain. Bien que ce record puisse être battu dans les prochaines saisons, cela ne diminue en rien le fait que Modano était l’un des meilleurs joueurs de sa génération. Lors de la victoire des Stars de Dallas à la Coupe Stanley en 1999, Modano a mené tous les joueurs des séries éliminatoires en passes décisives avec 18, puis a récidivé en 2000 avec 13. Modano a terminé sa prolifique carrière avec 1 499 matchs joués, et il est injuste que Mike Babcock l’ait privé de son 1 500e match.
2. Chris Chelios, défenseur
Buts : 185
Passes décisives : 763
Points : 948
Véritable homme de fer, Chelios détient le record du plus grand nombre de matchs joués par un joueur américain avec 1 651. Au cours de ses 26 saisons, Chelios a laissé une empreinte indélébile en tant que l’un des plus grands défenseurs de tous les temps. Il a remporté le trophée Norris à trois reprises et possède trois bagues de la Coupe Stanley (une avec les Canadiens de Montréal et deux avec les Red Wings de Detroit). Entre ses performances, ses récompenses et sa longévité, Chelios a failli décrocher la première place de ce classement.
1. Patrick Kane, ailier droit*
Buts : 500
Passes décisives : 869
Points : 1 369
On peut l’attribuer à un biais de récence, ou simplement à l’âge. Quoi qu’il en soit, Kane est le meilleur joueur américain de l’histoire de la LNH, surtout après avoir rejoint le club des 500 buts. Au-delà des chiffres bruts et de son trophée Hart, le cas de Kane repose également sur sa capacité à transformer les Blackhawks de Chicago, une équipe perdante chronique, en une quasi-dynastie avec trois victoires à la Coupe Stanley en six saisons. En 136 matchs éliminatoires, il a accumulé 132 points et a remporté le trophée Conn Smythe en 2015. Des blessures ont entravé Kane vers la fin de son passage chez les Blackhawks – et elles ont encore des répercussions aujourd’hui – mais il était une véritable superstar à son apogée.
