Mercedes a officialisé la composition de son équipe de pilotes pour la saison 2026, confirmant la confiance placée en George Russell et en la jeune promesse Kimi Antonelli, malgré les spéculations persistantes concernant un éventuel transfert de Max Verstappen.
L’annonce, faite par le directeur de l’écurie, Toto Wolff, met fin à des mois d’incertitude. Wolff a déclaré que la décision de maintenir Russell et Antonelli était « toujours une question de quand, pas de si ». Pourtant, l’ombre de Verstappen a plané sur l’équipe tout au long de la saison, suscitant des interrogations sur l’avenir des pilotes Mercedes.
Bien qu’il ait publiquement minimisé l’intérêt pour le pilote Red Bull lors du Grand Prix d’Australie, affirmant qu’une décision de Verstappen n’était « sur aucun radar », Wolff a en réalité cherché à détourner l’attention des questions incessantes. Il était clair pour tous les observateurs de la Formule 1 que Wolff convoitait Verstappen, ayant déjà tenté de le recruter l’année précédente, avant de reconnaître l’échec de ses efforts. Des discussions ont d’ailleurs eu lieu cette saison.
C’est George Russell qui a ouvertement reconnu l’existence de ces pourparlers, lors du Grand Prix d’Autriche fin juin : « Il est tout à fait normal que les conversations avec Verstappen soient en cours », a-t-il déclaré. « Mais de mon côté, si je suis performant, de quoi dois-je m’inquiéter ? Il y a deux sièges dans chaque équipe de Formule 1. » Cette déclaration intervenait après sa victoire convaincante au Canada, qui marquait le début d’une saison particulièrement réussie pour le pilote britannique, le plaçant confortablement devant son coéquipier, le rookie Kimi Antonelli.
Finalement, Max Verstappen a mis un terme aux rumeurs lors du Grand Prix de Hongrie fin juillet, déclarant qu’« Il est temps d’arrêter toutes les rumeurs ». Cette annonce a permis à Mercedes de confirmer officiellement sa formation de pilotes pour 2026, signalant une période de stabilité et de continuité pour l’écurie allemande.