Publié le 16 novembre 2023 10:15:00. L’histoire de James Bond est jalonnée de remplaçants inattendus et de choix audacieux. L’acteur Timothy Dalton, souvent oublié, a pourtant marqué le personnage d’une empreinte sombre et réaliste, ouvrant la voie à une nouvelle ère pour l’agent 007.
- En 1985, après le départ de Roger Moore, Pierce Brosnan était le premier choix pour incarner James Bond, mais un contrat télévisuel l’en a empêché.
- Timothy Dalton a finalement été choisi, apportant une interprétation plus fidèle aux romans d’Ian Fleming, plus sombre et psychologiquement complexe.
- Des problèmes juridiques impliquant MGM ont interrompu sa carrière dans le rôle, permettant à Pierce Brosnan de prendre le relais, influencé par le travail de Dalton.
L’annonce du départ de Roger Moore du rôle de James Bond en 1985 a déclenché une course pour trouver son successeur. Eon Productions, la société détentrice de la franchise, avait déjà un nom en tête : Pierce Brosnan. L’acteur irlandais, alors âgé de 34 ans, venait de connaître un succès considérable grâce à la série télévisée Remington Steele diffusée sur NBC. Des essais d’écran avaient séduit Cubby Broccoli, le directeur créatif de la saga, et le projet d’un nouveau film Bond était en bonne voie.
Cependant, le destin en décida autrement. NBC, anticipant le succès de Brosnan, renouvela son contrat pour une saison supplémentaire de Remington Steele, le rendant indisponible pour incarner l’agent secret. Un coup dur pour l’acteur, qui se voyait déjà dans la peau de James Bond. Eon Productions se tourna alors vers une autre option : Timothy Dalton.
Dalton n’était pas un inconnu pour la franchise. Il avait déjà été envisagé pour remplacer Sean Connery en 1968, à seulement 22 ans, mais avait décliné l’offre, laissant ainsi la place à Roger Moore. Au fil des années, son nom était régulièrement évoqué, notamment lors des deux derniers films de Moore, Octopussy et Dangereusement vôtre. Lorsque l’opportunité se présenta à nouveau, Eon Productions n’hésita pas et lui fit une proposition qu’il ne put refuser.
L’arrivée de Dalton marqua un tournant pour le personnage de James Bond. Après l’interprétation plus légère et humoristique de Roger Moore, Eon Productions souhaitait redonner une dimension plus sombre et réaliste à l’agent 007, plus proche de la vision originale d’Ian Fleming, l’auteur des romans. Dalton, lui-même passionné par l’œuvre de Fleming, aspirait à incarner un Bond plus complexe, émotionnellement affecté par ses missions et confronté à des dilemmes moraux.
Il souhaitait donner vie à un agent fatigué, solitaire et discipliné, capable de ressentir la fureur, la douleur et la frustration. En bref, Dalton ouvrit la voie à un Bond tourmenté, élégant mais mortel, un précurseur du Bond moderne.
Dalton incarna James Bond dans Dangereusement vôtre en 1987 et Permis de tuer en 1989. Ces deux films, bien qu’ayant connu un succès commercial honorable, furent rapidement éclipsés par les interprétations ultérieures. Pourtant, ils ont revitalisé le personnage et ont été salués pour leur ton plus sérieux et leur approche plus réaliste.
Cependant, le règne de Dalton fut de courte durée. Des problèmes juridiques impliquant MGM, qui avait racheté United Artists, le studio producteur des films Bond, mirent la franchise en suspens pendant près de cinq ans. Danjaq, la société détentrice des droits du personnage, estima que ses droits de distribution avaient été violés et engagea une action en justice contre MGM. Lorsque les deux sociétés parvinrent à un accord en 1994, Dalton, approchant la quarantaine, ne souhaita plus reprendre le rôle.
Eon Productions se tourna alors à nouveau vers Pierce Brosnan, qui fit ses débuts en tant que James Bond en 1995 avec GoldenEye. Mais le film auquel Dalton aurait pu participer était très différent. Il s’agissait d’un récit centré sur le piratage informatique et l’influence des réseaux numériques sur les gouvernements, un sujet visionnaire pour l’époque. Le ton général de ses films était en avance sur son temps, et l’accent avait été mis sur le fait qu’ils étaient « trop violents » pour un public qui n’était pas encore prêt à accepter un Bond plus sombre et psychologique. Permis de tuer fut d’ailleurs le premier film de la saga à recevoir une classification PG-13 (déconseillé aux moins de 13 ans).
Malgré leur succès au box-office, les performances de Dalton furent longtemps oubliées. Ce n’est que plus tard, lorsque le cinéma des années 1990 adopta un style plus réaliste et plus sombre, que les critiques reconnurent l’influence de ses films sur les productions ultérieures. Le Bond de Brosnan, considéré par beaucoup comme l’un des meilleurs, fut fortement influencé par les codes narratifs établis par Dalton, véritable précurseur du Bond moderne.
Dalton n’a jamais regretté sa décision et a souvent évoqué cette période de sa carrière. Il a un jour déclaré avec éloquence :
« Quand j’ai vu les premières affiches de Pierce, j’ai pensé : « Mon Dieu, je n’ai plus besoin de rester là avec un pistolet pointé sur la tempe ! » »
Timothy Dalton, acteur
Et, tout d’un coup, je me suis senti libre !