Une vingtaine de satellites Starlink s’apprêtent à rejoindre l’orbite terrestre grâce à un lancement prévu lundi soir depuis la base de Vandenberg, en Californie. Cette mission vise à renforcer le réseau d’internet par satellite de SpaceX, offrant ainsi une connectivité haut débit à l’échelle mondiale.
Le décollage de la fusée Falcon 9 est programmé entre 18h10 et 22h10, heure locale, depuis la base située dans le comté de Santa Barbara, au nord-ouest de Los Angeles. Les conditions météorologiques le permettant, le lancement et la traînée lumineuse qui l’accompagne pourraient être visibles depuis une grande partie du sud de la Californie et du nord-ouest du Mexique.
Les horaires de lancement restent susceptibles d’être modifiés en fonction de divers facteurs, notamment les conditions atmosphériques. Lorsque le ciel est dégagé et l’éclairage favorable, la fusée et son panache d’échappement peuvent être aperçus à des centaines de kilomètres le long de la côte. Les lancements effectués juste après le coucher du soleil ou avant le lever du soleil offrent généralement les meilleures conditions d’observation, la fusée reflétant alors les rayons solaires sur un ciel sombre.
Le coucher du soleil lundi à Los Angeles étant prévu à 16h44, l’éclairage pourrait être moins optimal pour observer le lancement. Après la séparation des étages, le premier étage de la fusée devrait se poser sur le drone de récupération Of Course I Still Love You dans l’océan Pacifique. Les habitants des comtés de Santa Barbara, San Luis Obispo et Ventura pourraient également entendre un ou plusieurs bangs soniques.
Cette mission transportera précisément 27 satellites Starlink en orbite basse, à environ 550 kilomètres (340 miles) d’altitude. SpaceX exploite une constellation de ces satellites, transportés dans l’espace par ses propres fusées, pour fournir un accès internet haut débit à travers le monde.
Dans des conditions d’éclairage favorables, les satellites Starlink peuvent apparaître comme un train de points lumineux défilant dans le ciel nocturne. Ils sont parfois visibles dans les premières minutes suivant le coucher du soleil ou précédant le lever du soleil, lorsque le soleil est juste sous l’horizon et que les satellites reflètent encore sa lumière. Pour connaître les meilleurs moments d’observation, il est possible de consulter l’outil FindStarlink.
D’autres lancements sont prévus depuis la base de Vandenberg ce mois-ci, notamment jeudi, dimanche et le 10 décembre.