Publié le 2026-01-03 11:31:00. L’ancien PDG de Google, Eric Schmidt, investit massivement dans l’infrastructure nécessaire à l’essor de l’intelligence artificielle, en misant sur une région isolée du Texas et une entreprise pétrolière atypique pour fournir l’énergie massivement demandée par les centres de données.
- Eric Schmidt lance Bolt Data & Energy, une nouvelle entreprise dédiée à l’alimentation des centres de données massifs nécessaires au développement de l’IA.
- Le projet s’appuie sur un partenariat avec Texas Pacific Land, une société détenant d’immenses terrains au Texas et des ressources énergétiques importantes.
- L’objectif est de produire suffisamment d’électricité (jusqu’à 10 gigawatts) pour alimenter environ 7 millions de foyers, en commençant par le gaz naturel et en intégrant ensuite des énergies renouvelables et potentiellement le nucléaire.
Eric Schmidt, figure emblématique de la Silicon Valley, ne compte pas rester en retrait de la révolution de l’intelligence artificielle. Son nouveau projet, Bolt Data & Energy, vise à répondre à un enjeu crucial : la disponibilité d’une énergie abondante et fiable pour alimenter les centres de données qui rendent possible l’IA. L’entreprise adopte une approche intégrée, combinant terrains, production d’électricité et infrastructures de centres de données.
Pour mener à bien cette ambition, Schmidt s’est associé à Texas Pacific Land (TPL), une entreprise peu connue du grand public mais disposant d’actifs considérables. Fondée sur les vestiges d’un projet ferroviaire avorté au XIXe siècle, TPL possède aujourd’hui près de 3 350 kilomètres carrés (882 000 acres) de terres dans l’ouest du Texas – une superficie supérieure à celle du Rhode Island – ainsi que d’importantes réserves de gaz naturel et d’eau. L’entreprise a connu une transformation significative en 2021, passant d’une fiducie endormie à une société plus dynamique.
« L’énergie est le principal obstacle au développement de l’IA. Si nous voulons maintenir la compétitivité des États-Unis, nous devons résoudre ce problème. Bolt a été créé pour relever ce défi », a déclaré Eric Schmidt dans un entretien par courriel avec Fortune. « Nous avons réalisé que la combinaison de mon expertise technique avec les terres exceptionnelles de TPL, l’abondance d’eau et l’accès à une énergie à faible coût pouvaient créer l’infrastructure nécessaire pour répondre à la demande pratiquement infinie de puissance de calcul. »
L’ancien dirigeant de Google, co-auteur de l’ouvrage L’ère de l’IA : et notre avenir humain (2021), considère l’IA et la robotique avancée comme la « Quatrième révolution industrielle ». Il estime qu’une infrastructure solide, comme celle proposée par Bolt, est essentielle pour rivaliser avec la Chine dans la course mondiale à l’IA.
Le plan initial prévoit de démarrer avec une production d’énergie basée sur le gaz naturel, atteignant une capacité de 1 gigawatt (1 000 mégawatts). L’entreprise ambitionne ensuite d’étendre ses capacités en intégrant des sources d’énergie renouvelables, telles que l’éolien et le solaire, ainsi que des solutions de stockage par batterie, et à terme, l’énergie nucléaire. L’objectif ultime est d’atteindre une capacité de production de 10 gigawatts, soit suffisamment pour alimenter environ 7 millions de foyers.
« Nous adoptons une approche différente des modèles traditionnels de centres de données qui louent de l’espace et achètent de l’électricité sur le réseau. En intégrant verticalement la propriété énergétique avec une infrastructure de données avancée, nous pouvons concevoir une plateforme à la fois efficace et résiliente », a précisé Eric Schmidt.
Bolt a déjà levé 150 millions de dollars de capital initial, dont 50 millions proviennent de TPL, qui bénéficiera d’un droit de priorité pour la fourniture de ressources en eau aux nouveaux projets de centres de données. Ty Glover, PDG de Texas Pacific Land, explique : « Nous voulions capturer davantage de valeur que la simple location de terrains ou la vente d’eau, c’est pourquoi nous avons investi dans Bolt. Quand on cherche un partenaire dans un domaine où l’on n’est pas expert, qui de mieux qu’un géant de l’industrie comme Eric Schmidt ? »
Schmidt, âgé de 70 ans, a dirigé Google pendant une décennie (2001-2011) avant de devenir président exécutif de Google puis d’Alphabet jusqu’en 2017, et conseiller technique jusqu’en 2020. Il reste très actif, occupant également le poste de PDG de Relatively Space, un fabricant aérospatial, et cofondateur de l’organisation à but non lucratif AI+ Expo for National Competitiveness.
Bolt envisage de cibler des clients majeurs tels que Microsoft, Meta, Amazon, Oracle, OpenAI, Anthropic, xAI, Palantir et même la nouvelle mission Genesis pour l’IA de la Maison Blanche.
L’entreprise se positionne également comme une alternative à d’autres start-ups du secteur, comme Fermi, qui a connu un parcours boursier tumultueux après son introduction en bourse en octobre dernier.
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