L’art viscéral de la maternité : une artiste utilise son placenta pour créer
Une figurine et un enfant se tiennent dans une piscine miniature où coule un liquide blanc laiteux. En s’éloignant, on aperçoit un tire-lait au-dessus. Dans une autre scène, une silhouette maternelle joue avec son enfant dans une cour avant délabrée, faite de piquets et ornée de tournesols, le tout réalisé à partir d’un matériau inhabituel : le placenta.
Après la naissance de son premier enfant, l’artiste Katy McCarthy a exprimé le désir d’exposer les réalités brutes de la maternité. Son exposition solo, « Chorion Song », présentée à la galerie Ivester Contemporary, révèle cette vérité – à la fois grotesque et d’une beauté singulière. Le chorion, membrane entourant l’embryon chez les reptiles, les oiseaux et les mammifères, se transforme finalement en placenta. McCarthy a choisi d’utiliser le sien comme médium artistique.
« J’ai trouvé mon placenta incroyablement inspirant en tant qu’objet », confie McCarthy. « Je n’avais jamais tenu quelque chose d’aussi viscéral. »
L’artiste s’inscrit dans un mouvement international d’artistes qui représentent le placenta dans leurs œuvres. Des artistes comme l’Anglaise Zoë Buckman, l’Australienne Megan Robertson, la Suisse Farah Widmer et des artistes néerlandaises ont déjà exploré ce thème. Cependant, « Chorion Song » se distingue par l’utilisation de l’organe réel dans la création finale, une démarche rare.
Après l’accouchement, McCarthy a conservé son placenta, consciente de son potentiel artistique. Lorsqu’elle pouvait laisser sa fille, Sive Cheney, âgée de sept mois, sous surveillance, elle s’isolait quelques heures pour expérimenter.
« Je ne me sentais pas créative… pendant les neuf mois de ma grossesse », explique McCarthy. « Dès la naissance de ma fille… je me suis sentie plus ouverte, plus curieuse et désireuse de créer. »
Tenant sa fille dans ses bras, McCarthy montre un endroit spécifique sur le sol de la galerie. Elle explique que la substance brillante et fluide reproduit la forme d’un crachat de Sive, un phénomène bien connu des mères. Megan Hildebrandt, professeure d’histoire de l’art et de pratique artistique, souligne que le travail de McCarthy l’encourage à poursuivre ses propres recherches sur la maternité.
« Son travail a un impact fort », affirme Hildebrandt. « Il y a dix ans, il aurait déjà été percutant, mais aujourd’hui, il prend une signification particulière. Personnellement, cela me donne le courage de continuer à travailler en tant que femme et mère. »
Hildebrandt, ayant collaboré avec McCarthy en 2019, rappelle que les représentations de la maternité oscillent traditionnellement entre deux extrêmes : une image idéalisée ou un rejet total des instincts maternels. L’œuvre de McCarthy refuse de se conformer à ces catégories restrictives.
« Les corps féminins sont au cœur de toutes les discussions politiques actuelles », explique Hildebrandt. « L’une des choses les plus courageuses que nous puissions demander à nos artistes et créateurs en ce moment est de montrer un aspect différent de ce qui est remis en question, surtout dans un endroit comme le Texas. »
Kevin Ivester, propriétaire de la galerie Ivester Contemporary et futur père, souligne que le travail de McCarthy rappelle les réalités de la parentalité.
« En regardant cette œuvre et en pensant à mon propre avenir en tant que père… je pense à cette mère et à cette enfant sur une planète totalement différente », confie Ivester. « C’est à la fois isolant et terrifiant. Mais je réalise aussi qu’il y a beaucoup de fleurs, une maison et une clôture qui naissent avec elles. »
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