Publié le 11 novembre 2025 00:44:00. Le gouvernement australien continue de nommer d’anciens responsables politiques à des postes diplomatiques clés, malgré une promesse initiale de privilégier les fonctionnaires qualifiés. Cette pratique, bien que critiquée, persiste sous la direction de la ministre des Affaires étrangères Penny Wong, notamment avec la nomination prochaine d’un ancien Premier ministre d’État au Royaume-Uni.
- Penny Wong avait initialement promis de mettre fin à la pratique consistant à nommer des politiciens à des postes diplomatiques de haut niveau.
- Stephen Smith, ancien ministre des Affaires étrangères, a été nommé haut-commissaire au Royaume-Uni, illustrant un revirement par rapport à cette promesse.
- Jay Weatherill, ancien Premier ministre de l’Australie-Méridionale, succédera à Smith, renforçant la tendance à nommer d’anciens politiciens.
La ministre des Affaires étrangères, Penny Wong, avait pris un engagement significatif lors de son huitième entretien diplomatique en fonction. Elle avait alors déclaré que le gouvernement australien inverserait la politique de son prédécesseur et privilégierait les nominations de hauts fonctionnaires qualifiés, en fonction de leurs compétences et des attentes de la communauté.
« Le gouvernement albanais inverse l’approche du gouvernement précédent et rééquilibre les nominations en faveur de hauts fonctionnaires qualifiés, conformément aux exigences du poste et aux attentes de la communauté. »
Penny Wong, ministre des Affaires étrangères
Cette déclaration, faite en septembre 2022, laissait présager la fin des nominations politiques à des postes diplomatiques prestigieux. Pourtant, la réalité s’avère plus nuancée. Wong a justifié cette flexibilité en soulignant que, dans certaines circonstances, l’Australie bénéficie grandement d’une représentation par des personnalités ayant une expérience significative au-delà de la fonction publique, comme des chefs d’entreprise ou d’anciens parlementaires.
C’est dans ce contexte qu’elle a choisi Stephen Smith, ancien ministre des Affaires étrangères et parlementaire travailliste de longue date (20 ans), pour représenter l’Australie à Londres. Cette décision a été perçue comme un revirement audacieux par rapport à la politique du gouvernement Morrison, qui avait souvent nommé des politiciens retraités à des postes à l’étranger. Wong avait alors défendu sa décision en soulignant l’importance des relations bilatérales entre l’Australie et le Royaume-Uni.
« L’importance des relations entre l’Australie et le Royaume-Uni se reflète depuis longtemps dans la nomination d’un ancien ministre de haut rang. »
Penny Wong, ministre des Affaires étrangères
Jay Weatherill, qui succédera à Smith, est lui aussi un ancien Premier ministre d’Australie-Méridionale. Son nomination a été annoncée lundi par le Premier ministre Anthony Albanese, qui a qualifié ce choix d’« approprié », soulignant l’expertise de Weatherill dans les industries de défense et son rôle potentiel dans le développement du programme AUKUS. Adélaïde, la capitale de l’Australie-Méridionale, est le site envisagé pour la construction des sous-marins à propulsion nucléaire dans le cadre de ce partenariat.
La tradition de nommer d’anciens politiciens à Londres n’est pas nouvelle. George Brandis a également occupé ce poste récemment. Cependant, la base de données diplomatique du Lowy Institute révèle que des fonctionnaires qualifiés ont également été nommés à ce poste dans le passé, notamment Michael L’Estrange, John Dauth et Philip Flood. Depuis 1974, six politiciens travaillistes, cinq libéraux et sept diplomates ont occupé ce poste.
Un point notable est que le poste de haut-commissaire australien au Royaume-Uni, ainsi que celui d’ambassadeur aux États-Unis, n’a jamais été occupé par une femme. Cette observation souligne un manque de diversité de genre au sein des plus hautes fonctions diplomatiques australiennes. Dans le jargon bureaucratique australien, un MSP (Médaille de la fonction publique) est souvent perçu comme un symbole de masculinité et de conformité.
Sous le gouvernement libéral-national des années 2010, le nombre d’anciens politiciens occupant des postes diplomatiques avait considérablement augmenté, dépassant de près de 50 % les niveaux précédents, avec une dizaine de nominations à Singapour, Wellington, La Haye, Ottawa, Tokyo, New Delhi et au siège de l’ONU comme le rapporte le Lowy Institute.
Avec la nomination de Weatherill, Penny Wong aura nommé cinq anciens politiciens à des postes d’ambassadeurs : Kévin Rudd à Washington, Keith Pitt au Saint-Siège, Stephen Jones à l’OCDE, Michelle O’Byrne en tant qu’ambassadrice pour l’égalité des sexes. D’autres nominations proviennent du secteur privé ou de la fonction publique, mais plus d’une centaine de personnes issues du ministère des Affaires étrangères et du Commerce ont également été nommées.