En Israël, il peut sembler qu’un seul autre endroit compte vraiment. Washington DC est de l’autre côté du monde mais fournit à Israël des armes, le soutien de l’armée la plus puissante du monde et un bouclier diplomatique critique dans des forums comme les Nations Unies.
Pourtant, l’économie du pays est liée beaucoup plus à l’Europe qu’aux États-Unis. Un tiers de son commerce est avec l’Union européenne, le travail académique clé est soutenu par des subventions du Fonds de recherche de l’horizon de plusieurs milliards de dollars de l’UE, et c’est la principale destination pour les Israéliens qui souhaitent voyager.
« La géographie ne change pas et ne pas avoir de partenaires en dehors des EAU dans la région signifie que l’Europe sera toujours la passerelle. Les États-Unis seront toujours à 8 000 km », a déclaré un diplomate occidental.
Ces liens ne se sont jamais traduits par beaucoup d’influence politique pour l’Europe, en partie parce que le continent a longtemps été entravé par des divisions sur la politique sur Israël.
Les critiques des établissements illégaux d’Israël et plus récemment sa guerre à Gaza ont été dépassés et dépassés par une combinaison d’États membres plus âgés comme l’Allemagne et l’Autriche qui sont liés à Israël par l’histoire, et des pays membres plus récents, en particulier la Hongrie, tirés par une vision ethno-nationaliste partagée.
« Avoir un effet de levier implique que vous êtes disposé et capable de l’utiliser », a déclaré Josep Borrell, ancien chef de la politique de l’UE. «Si vous pouvez vivre dans une colonie illégale et toujours voyager librement en Europe, et exporter [products] En Europe, comment nous attendons-nous à ce qu’ils prennent nos condamnations au sérieux? »
Lorsque trois des alliés historiques les plus rigoureux d’Israël – la France, le Royaume-Uni et le Canada – ont menacé le mois dernier de prendre des mesures sur la guerre d’Israël à Gaza, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a accusé ses dirigeants de se rallier au Hamas et d’alimenter l’antisémitisme.
Il ressemblait à un homme qui considérait son pays invulnérable, la cible de ses attaques édentées et hors de propos, ou peut-être les deux. Pendant de nombreuses années, cela aurait pu être un jugement raisonnable, basé sur le sentiment qu’Israël pourrait prendre un soutien européen pour acquis.
La relation a été si proche qu’il y a deux décennies, Javier Solana, qui était le chef de la politique étrangère de l’UE, a décrit Israël comme un membre non officiel du bloc, plus intégré que la Nation Croatie de l’alors.
Au cours des derniers mois, cependant, l’ampleur de la mort et de la destruction à Gaza, et la violence des colons messianiques en Cisjordanie, a changé l’opinion publique et les calculs politiques à travers le bloc.
Parmi les mesures prises jusqu’à présent, le Royaume-Uni a sanctionné deux ministres du Cabinet, la France a joué avec la reconnaissance unilatérale d’un État palestinien et l’Union européenne a soutenu les sanctions contre les colons extrémistes.
Maintenant, par conséquent, l’UE évalue l’opportunité d’essayer d’utiliser le poids total de son effet de levier économique pour changer la politique israélienne.
Le mois dernier, les Pays-Bas, traditionnellement l’un des alliés européens les plus fidèles d’Israël, ont demandé un examen urgent de savoir si Israël avait violé les obligations en matière de droits de l’homme qui sous-tendent son accord de libre-échange avec le bloc.
L’article 2 de l’accord de l’association de l’UE-Israël, le cadre qui permet le libre-échange, les voyages gratuits et la collaboration académique, présente le respect des droits de l’homme et des principes démocratiques comme un «élément essentiel» de la relation.
Leur demande a remporté le soutien de 17 États membres de l’UE, un groupe inattendu. Une partie de ce soutien est survenue à la dernière minute, a déclaré un diplomate impliqué dans des discussions, au milieu d’un sentiment croissant qu’à moins que l’Europe n’impose un coût pour ignorer ses préoccupations, Israël continuera à tenir les alliés à sa porte pour acquis.
Le Service de politique étrangère de l’UE a constaté des «indications» des violations des droits, selon une copie du rapport vu par le Guardian. Le soutien à l’action concrète sera testé lundi lorsque le premier diplomate de l’UE Kaja Kallas le présentera aux ministres des Affaires étrangères.
Bien que cela n’appelle pas des sanctions immédiates et n’est pas la première fois que les diplomates de l’UE sont parvenus à cette conclusion – des résultats similaires ont été réalisés deux fois l’année dernière – cela vient à un moment de pression intérieure sans précédent en Europe.
«La situation [in Gaza] Convient de s’aggraver, et la grande majorité des Européens veulent voir plus que de simples mots. Même en Allemagne, trois personnes sur quatre, à travers le spectre politique, sont favorables à la suspension des ventes d’armes. Alors les gouvernements parlent, mais sont-ils prêts à marcher? » dit Borrell, l’ancien diplomate de haut niveau.
«Être une communauté de valeurs… est le plus grand levier de l’UE, mais nous le perdons avec notre incohérence.»
L’accord d’association dans l’ensemble ne peut pas être suspendu sans un vote unanime, qui n’est pas possible à l’heure actuelle. Mais les composants individuels peuvent être interrompus avec le soutien des électeurs représentant une majorité «qualifiée» des États membres et de la population au sein de l’Union européenne.
Toute forme de sanctions aurait également besoin du soutien du président de la commission Ursula von der Leyen. Le Conseil ne peut voter que sur les propositions qui proviennent de la Commission, et elle établit l’ordre du jour de leur réunion.
Elle a critiqué la guerre, décrivant le ciblage des civils comme «odieux», et disant que «le recours disproportionné de la force» ne peut pas être justifié, mais n’a pas adopté des mesures pour sanctionner Israël.
Plusieurs gouvernements européens appellent à des étapes qui vont de la suppression de l’accès sans tarif d’Israël aux marchés et de la fin de l’accès des universités israéliennes aux fonds de recherche à l’arrêt des voyages sans visa des touristes israéliens vers les destinations de vacances.
La relation commerciale est déséquilibrée, ce qui donne à l’Europe la place pour infliger plus de douleur qu’elle ne le souffrirait en supprimant l’accès à ses marchés.
Les armes avancées d’Israël et les produits de cyber-intelligence peuvent être recherchées, mais dans le commerce global de l’UE, il se classe derrière d’autres pays méditerranéens, notamment le Maroc et l’Algérie, en 31e place.
Les diplomates espèrent que certaines autres mesures potentielles pourraient générer une pression indirecte sur le gouvernement à l’intérieur d’Israël, grâce à leur impact sur les électeurs. Un arrêt du voyage sans visa en Europe serait profondément impopulaire et se sentirait immédiatement.
« Peut-être qu’il y a un peu d’espoir que, en combinaison avec cette initiative, il semble également que les choses changent dans la société israélienne », a déclaré un responsable européen, citant des manifestations croissantes à l’intérieur d’Israël contre les victimes civiles palestiniennes. «Les gens ne veulent pas que leur pays soit un État paria.»