L’Arkansas va se séparer de PBS, devenant ainsi le premier État américain à rompre officiellement ses liens avec le réseau de télévision publique. Cette décision, prise par la Commission de la télévision éducative de l’Arkansas, entraînera la fin de l’affiliation au réseau national à compter du 1er juillet.
La commission, dont les huit membres sont nommés par le gouverneur de l’État, a justifié sa décision par l’impossibilité de maintenir les cotisations annuelles, qui s’élèvent à environ 2,5 millions de dollars (USD). Cette décision intervient également dans un contexte de réduction du financement fédéral alloué à la Corporation for Public Broadcasting (CPB), l’organisme qui soutient financièrement PBS et NPR, suite à des coupes budgétaires décidées par le Congrès américain plus tôt cette année.
Selon Carlton Wing, directeur exécutif et PDG de PBS Arkansas, ancien représentant de l’État républicain, cette transition ne signifiera pas la disparition de la télévision publique dans l’Arkansas.
« La télévision publique de l’Arkansas ne va pas disparaître », a-t-il déclaré dans un communiqué. « En fait, nous vous invitons à rejoindre notre vision d’une concentration accrue sur la programmation locale, en continuant à protéger les Arkansans en cas d’urgence et en soutenant nos éducateurs et nos élèves de la maternelle à la 12e année. »
PBS Arkansas deviendra « Arkansas TV » et prévoit de se concentrer sur la production de contenu local après le 1er juillet. L’organisation espère obtenir un financement continu et accru grâce aux dons individuels, aux fondations partenaires et aux entreprises sponsors.
Paula Kerger, PDG de PBS, a déclaré qu’il s’agissait d’un « coup dur » pour les habitants de l’Arkansas, qui perdront l’accès gratuit à la programmation de qualité offerte par PBS. Un porte-parole de PBS a fait part de son regret auprès du média local KNWA, soulignant que les téléspectateurs de l’Arkansas allaient perdre un service qu’ils appréciaient.
L’Alabama avait envisagé une mesure similaire le mois dernier, mais a finalement décidé de maintenir son affiliation à PBS suite à une forte opposition du public.
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