L’armée américaine a confirmé avoir intercepté un navire en mer des Caraïbes jeudi, avec à son bord des survivants. Cet incident, le sixième du genre signalé depuis un mois, intervient dans un contexte de tensions croissantes liées à la lutte contre le trafic de drogue et de pressions exercées sur le gouvernement vénézuélien.
Selon des sources proches du dossier, deux personnes ont été secourues après cette interception. Un hélicoptère de la Marine américaine les a transférées vers un navire de guerre. « Il est de coutume en mer de porter secours à ceux qui sont en danger en eaux internationales. On ne laisse pas un navire en difficulté », a souligné Eugene R. Fidell, chercheur à la faculté de droit de Yale, « même si les personnes à bord se mettent elles-mêmes en danger en raison des actions des États-Unis ».
Le président Donald Trump a affirmé que le navire intercepté était un sous-marin transportant de la drogue. Il a également publié des vidéos de ces opérations sur son réseau social Truth Social, qualifiant les personnes à bord de « narcotrafiquants ». L’administration américaine justifie ces actions en invoquant un « conflit armé non international » avec les cartels de la drogue. « Quand ils sont chargés de drogue, ils sont une cible légitime, et chacun de ces navires l’était », a déclaré le président aux journalistes mercredi.
Ces opérations militaires s’inscrivent dans un déploiement plus large de moyens américains dans la région des Caraïbes. Huit navires de guerre, des avions de combat et 10 000 soldats américains ont été déployés. Mercredi, des bombardiers américains B-52 ont survolé une zone située à environ 240 kilomètres (150 miles) au nord des côtes vénézuéliennes.
Par ailleurs, le président Trump a confirmé avoir autorisé des opérations secrètes de la CIA au Venezuela, invoquant la lutte contre le trafic de drogue et l’immigration. Il a déclaré que le Venezuela « sent la pression ». Il a également révélé que des responsables vénézuéliens ont proposé aux États-Unis un accès important aux ressources naturelles du pays – pétrole, or et autres – en échange d’une cessation des actions américaines. « Il a tout proposé », a affirmé M. Trump, « Il ne veut pas s’embrouiller avec les États-Unis. »
Le président vénézuélien Nicolás Maduro a nié tout lien avec le trafic de drogue et accuse l’administration Trump de chercher à provoquer un changement de régime. Il a instauré l’état d’urgence face à ce qu’il qualifie d’« agression » américaine et s’est accordé des pouvoirs supplémentaires en cas d’attaque contre son pays. Au moins 27 personnes ont péri lors des cinq précédentes interceptions de navires au large du Venezuela, selon les chiffres officiels.
Certains législateurs américains ont exprimé des réserves quant à ces opérations, estimant que l’administration doit obtenir l’autorisation du Congrès pour agir contre les cartels de la drogue et qu’elle n’a pas fourni de preuves suffisantes quant à la nature du chargement des navires interceptés.