Cinquante-sept soldats qui étaient détenus captifs par des habitants dans les montagnes de la Colombie depuis le week-end ont été libérés dans une opération militaire, a déclaré le ministre colombien de la Défense.
Le ministre, Pedro Sánchez, a déclaré qu’aucun coup de feu n’avait été tiré dans ce qu’il a surnommé “Operation Justice”.
Les soldats ont été saisis dans la région de la Cauca, un bastion du groupe Rebel EMC, qui se livre à la production et au trafic de cocaïne.
M. Sánchez a blâmé l’EMC pour ce qu’il a décrit comme “l’enlèvement” des soldats, affirmant que les habitants qui les avaient saisis avaient été ordonnés de le faire par les rebelles.
L’armée colombienne a déclaré que l’incident avait été déclenché par l’arrestation d’un rebelle présumé EMC samedi.
Alors que les soldats se préparaient à transporter par avion le suspect de la zone montagneuse, ils étaient entourés de plus de 100 personnes.
Une deuxième unité militaire a ensuite été saisie le lendemain par un groupe encore plus grand de locaux, a déclaré le général Erick Rodríguez de l’armée colombienne.
Ce n’était pas la première fois que les membres des forces de sécurité étaient détenus par les habitants, mais la taille du groupe de soldats était inhabituellement importante.
Dans des cas similaires, les habitants ont négocié avec des groupes humanitaires et les soldats capturés ont été libérés relativement rapidement.
Mais cette fois, ceux qui détiennent les 57 ont refusé de parler à des go-betweens, déclenchant le déploiement de troupes supplémentaires dans la région pour libérer les soldats captifs.
Des renforts fortement armés ont été déployés dans la région et arrêtés 20 personnes, a déclaré le ministre de la Défense.
Selon les estimations de l’armée, plus de 90% des habitants de la région dépendent de la culture des buissons de coca – la plante avait l’habitude de faire de la cocaïne – pour vivre.
La présence de soldats dans la région est donc souvent considérée comme une menace directe.
La région a également été déchaînée par la présence de plusieurs groupes armés qui extorquent les agriculteurs et les propriétaires fonciers, et s’engagent dans l’exploitation minière illégale et le trafic de cocaïne.
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