Publié le 11 janvier 2024 à 08h10. L’Australie est sur le point de devenir le premier pays au monde à éliminer le cancer du col de l’utérus en tant que problème de santé publique, grâce à une stratégie de prévention basée sur la vaccination contre le VPH et le dépistage systématique.
- L’Australie pourrait éliminer le cancer du col de l’utérus grâce à la vaccination contre le VPH et au dépistage.
- Le taux d’incidence du cancer du col de l’utérus en Australie a diminué à 6,3 pour 100 000 habitants en 2021.
- L’Organisation mondiale de la santé (OMS) considère l’Australie comme un modèle de prévention réussie.
Une nouvelle encourageante émane d’Australie : le pays est en passe de réaliser un exploit sanitaire majeur en éliminant le cancer du col de l’utérus comme problème de santé publique. Cette réussite, loin d’être fortuite, est le fruit d’une politique de prévention de longue haleine axée sur deux piliers : la vaccination contre le virus du papillome humain (VPH) et un dépistage régulier.
Le cancer du col de l’utérus reste un enjeu de santé publique majeur dans de nombreux pays, dont l’Indonésie, où il est souvent diagnostiqué à un stade avancé. Pourtant, ce cancer est largement prévisible et détectable à un stade précoce. Comprendre le rôle central du VPH est donc essentiel.
Le VPH est un groupe de virus très courants, transmis par contact cutané, notamment lors de rapports sexuels. La plupart des personnes sexuellement actives seront infectées par le VPH au moins une fois dans leur vie. Si, dans de nombreux cas, le système immunitaire parvient à éliminer naturellement le virus en un à deux ans, certains types de VPH, dits « à haut risque » (en particulier les types 16 et 18), sont responsables d’environ 70 % des cas de cancer du col de l’utérus dans le monde.
Une infection persistante par un VPH à haut risque peut entraîner des modifications des cellules du col de l’utérus, appelées lésions précancéreuses. Si ces lésions ne sont pas détectées et traitées, elles peuvent évoluer vers un cancer du col de l’utérus. Heureusement, ce processus est lent, offrant une fenêtre d’opportunité pour un dépistage et une prévention efficaces.
Les résultats sont déjà tangibles : en 2021, aucun cas de cancer du col de l’utérus n’a été diagnostiqué chez les femmes de moins de 25 ans en Australie – une première depuis le début des enregistrements en 1982. Ce succès est attribué à l’impact de la vaccination contre le VPH.
Selon le dernier rapport du Centre d’excellence en recherche sur le contrôle du cancer du col de l’utérus, cité par ActualitésGP, les taux d’incidence du cancer du col de l’utérus chez les femmes australiennes continuent de diminuer. Le taux national d’incidence est passé à 6,3 pour 100 000 en 2021, contre 6,6 pour 100 000 en 2020. Toutefois, le rapport souligne la nécessité d’une surveillance continue pour confirmer cette tendance à la baisse.
La stratégie australienne repose sur une combinaison de vaccination et de dépistage. Le gouvernement a fixé des objectifs ambitieux : une couverture vaccinale contre le VPH de 90 %, une participation au dépistage de 70 % et un accès à un traitement approprié de 95 %. Le vaccin Gardasil, qui protège contre le VPH, est proposé gratuitement aux personnes âgées de 9 à 25 ans dans le cadre du Programme national de vaccination.
L’Australie a également modernisé sa méthode de dépistage en adoptant le test HPV, considéré comme plus sensible que le test Pap traditionnel. De plus, elle propose une option d’auto-prélèvement pour faciliter l’accès au dépistage.
« Ce résultat est un énorme succès pour le programme de dépistage australien, avec les médecins généralistes en première ligne. »
Magdalena Simonis, médecin généraliste et experte en santé des femmes
Rebecca White, ministre adjointe de la Santé et des Soins aux personnes âgées, a souligné l’importance de garantir que le dépistage du cancer du col de l’utérus soit « inclusif, accessible et efficace » pour atteindre l’objectif d’élimination.
Les données de 2024 montrent que la proportion de femmes âgées de 35 à 39 ans ayant subi au moins un test HPV au cours de leur vie continue d’augmenter, atteignant désormais 85 % au niveau national. Les taux de survie se sont également améliorés, avec un taux de survie à cinq ans de 76,8 % en 2017-2021, contre 73,9 % en 2012-2016.
En tant que membre du groupe consultatif d’experts sur la stratégie nationale d’élimination du cancer du col de l’utérus, Magdalena Simonis estime que la stratégie australienne « donne l’exemple », conformément aux recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
« L’auto-test est le bienvenu pour celles qui évitent le dépistage par honte ou par manque de conscience, par exemple, ‘Je n’ai pas de partenaire, donc je n’ai pas besoin d’être dépistée’ ou celles qui ont vécu un traumatisme. »
Magdalena Simonis, médecin généraliste et experte en santé des femmes
Le rapport souligne toutefois la nécessité de surmonter les obstacles à l’accès au dépistage, notamment les coûts liés aux soins de santé primaires et le manque de prestataires de services dans certaines régions.
Il est important de préciser que l’élimination du cancer du col de l’utérus ne signifie pas sa disparition complète. L’OMS définit l’élimination comme la réduction du taux d’incidence à un niveau suffisamment bas pour que la maladie ne constitue plus un problème de santé publique. L’Australie est citée par l’OMS comme un exemple de prévention réussie.
L’OMS indique dans son rapport que l’Australie vise à éliminer le cancer du col de l’utérus d’ici 2035 en mettant l’accent sur la vaccination, le dépistage et l’accès équitable aux services.
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