Publié le 12 novembre 2023 17h55. Le chef de l’Église presbytérienne d’Irlande a annoncé sa démission suite à la révélation de graves défaillances dans les procédures de protection de l’enfance au sein de l’institution, touchant potentiellement de nombreuses victimes sur une période de plus de dix ans.
- Un examen interne a mis en évidence des lacunes significatives dans la gestion des signalements d’abus et le suivi des personnes ayant commis des actes répréhensibles.
- Le révérend Trevor Griffin a reconnu que des individus ont été blessés et que d’autres pourraient l’être encore, sans que cela ait été signalé.
- Le révérend Gribben a présenté ses excuses et annoncé son départ de son poste de modérateur de l’Assemblée générale.
L’Église presbytérienne d’Irlande, qui compte environ 180 000 membres répartis dans plus de 500 congrégations à travers l’île d’Irlande, est confrontée à une crise majeure. Une enquête interne a révélé des manquements graves et persistants dans ses mécanismes de protection de l’enfance entre 2009 et 2022. Ces défaillances ont conduit à des situations où des victimes n’ont pas reçu l’aide nécessaire et où des auteurs d’abus ont pu retourner au sein de la communauté religieuse sans surveillance adéquate.
« Nous savons qu’un certain nombre de personnes ont été blessées et nous pensons qu’il pourrait y en avoir d’autres encore inconnues », a déclaré le révérend Trevor Gribben lors d’une conférence de presse à Belfast. L’Église a présenté ses excuses sans réserve pour ces manquements et s’engage à apporter tout le soutien possible aux personnes touchées.
Le révérend David Bruce, un responsable de l’Église, a souligné que les problèmes identifiés sont particulièrement préoccupants. « Notre équipe de protection actuelle a identifié un certain nombre de situations entre 2009 et 2021, et même jusqu’en 2022, où nous n’avons pas réussi à fournir un service de protection adéquat », a-t-il expliqué. Il a précisé que ces échecs étaient souvent liés à un manque de suivi des procédures internes et à des lacunes dans la tenue des registres.
« Nous vous avons laissé tomber et j’en suis vraiment désolé. Cela n’aurait pas dû arriver. »
Révérend David Bruce
Parmi les manquements constatés, l’Église n’a pas toujours signalé les cas d’abus aux autorités compétentes et n’a pas toujours répondu de manière appropriée aux préoccupations exprimées par les membres de ses congrégations. Des situations ont également été relevées où des personnes ayant subi des abus n’ont pas reçu l’aide dont elles avaient besoin.
Le révérend Bruce a également mentionné que la personne responsable de ces questions pendant la période concernée n’occupe plus son poste. Il a insisté sur la priorité accordée à l’accompagnement des victimes et à la mise en place de mesures pour éviter que de tels manquements ne se reproduisent. « Toute personne dans nos congrégations, ou celles qui nous sont plus largement associées, aujourd’hui ou dans le passé, et qui pourrait avoir été touchée peut nous contacter directement », a-t-il ajouté, assurant que toute personne contactant l’équipe sera écoutée et prise en charge.
« Ces échecs ont été amplifiés par des lacunes majeures dans la tenue des registres nécessaires. Il est donc inévitable que nous n’ayons pas identifié toutes les situations dans lesquelles la pratique était inacceptable. »
Révérend David Bruce
En conséquence de ces révélations, le révérend Gribben a annoncé sa démission de son poste de modérateur de l’Assemblée générale, le principal représentant public de l’Église. Il a estimé qu’il était préférable de prendre cette décision compte tenu de son rôle de secrétaire général pendant une partie de la période concernée par l’enquête.
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