Un chien de thérapie à la retraite de la police de Nashville a été récompensé pour son rôle de soutien auprès des élèves et du personnel de l’école Covenant après la tragédie de mars 2023. Le sergent Bo, un ancien chien errant, a reçu le prix « American Humane Hero Dog » pour son dévouement et son impact émotionnel.
Le sergent Bo a été distingué pour avoir apporté « réconfort et confiance » aux enfants suite à la fusillade qui a coûté la vie à trois élèves de 9 ans et à trois adultes dans l’école privée chrétienne le 27 mars 2023. Deux policiers ont abattu la tireuse, Audrey Hale, âgée de 28 ans. L’enquête n’a révélé aucun motif clair au-delà d’une recherche de notoriété, selon le rapport final de la police de Nashville.
« Son travail, offrant réconfort et confiance aux enfants de Nashville, est un magnifique témoignage du pouvoir de guérison du lien homme-animal », a déclaré le Dr Robin Ganzert, président-directeur général de l’American Humane Society. « La transformation du sergent Bo, d’un animal de refuge vivant dans la rue à un chien de thérapie policière au service de sa communauté, devrait nous inspirer tous. »
Faye Okert, la responsable du sergent Bo, a expliqué que, suite à la fusillade, elle et Bo montaient à bord des autobus scolaires pour rencontrer les enfants. « Le surveillant nous a demandé de monter dans chaque autobus scolaire avec [Bo] », a-t-elle raconté à News Channel 5 Nashville en août. « Cela réconfortera les enfants. Expliquez ce qui se passe. Il a parcouru les allées. Les enfants le caressaient. Pendant que les enfants attendaient à l’église de retrouver leurs parents, il est resté avec eux. » Une enseignante a même témoigné que la présence de Bo avait procuré un sentiment de sécurité.
Bien que le sergent Bo et Faye Okert soient désormais à la retraite, suite à une rupture des ligaments croisés de Bo en janvier, ils continuent de rendre visite à l’école Covenant chaque semaine, et à d’autres établissements scolaires locaux chaque mois. « C’est mon partenaire et mon meilleur ami », a affirmé Faye Okert. « L’impact que nous avons eu ensemble et qu’il a eu est phénoménal. »
Le sergent Bo sera officiellement honoré l’année prochaine, lors du 15e gala annuel des American Humane Hero Dog Awards en Floride, aux côtés de quatre autres chiens exceptionnels.