Une enquête a été ouverte à Harlem, dans le nord de Manhattan, après la confirmation de deux cas de légionellose survenus au cours des douze derniers mois. Les autorités sanitaires examinent les systèmes d’eau de deux immeubles situés au 3333 Broadway et dans la 135e rue pour déterminer l’origine de la contamination.
Le département de la santé de New York travaille en étroite collaboration avec la direction des bâtiments concernés et effectue des analyses approfondies de l’eau. « Nous sommes en train de déterminer si la bactérie Legionella est présente dans les canalisations », a déclaré un porte-parole mardi. À ce stade, les autorités rassurent la population : « Lorsqu’une évaluation d’un bâtiment est en cours, il n’y a aucun risque pour la communauté environnante. »
La légionellose est une forme grave de pneumonie causée par la bactérie Legionella. Harlem avait déjà été touché par une épidémie l’année dernière, qui avait entraîné le décès de sept personnes et infecté plus de 100 autres.
La direction des immeubles a indiqué coopérer pleinement avec les autorités et a précisé qu’elle ignorait encore comment et où les locataires concernés avaient contracté la maladie. Les résultats des analyses d’eau ne devraient pas être disponibles avant plusieurs semaines, potentiellement plus de deux semaines.
En attendant, les locataires sont invités à prendre certaines précautions. Il est conseillé de se doucher, de se laver les mains et de boire de l’eau froide ou bouillie, car l’eau chaude favorise la production de vapeur et la propagation des bactéries par aérosol.
Les épidémies de légionellose ont déjà été liées à divers éléments tels que les fontaines publiques, les systèmes de climatisation, les spas, les douches et même les brumisateurs utilisés dans les supermarchés pour humidifier les fruits et légumes. La bactérie peut se propager sur une distance allant jusqu’à 1,5 kilomètre dans certaines conditions, et l’infection peut survenir simplement en inhalant le brouillard contaminé.
Suite à une épidémie mortelle en 2015, les autorités de la ville et de l’État ont mis en place des réglementations exigeant l’enregistrement, les tests et l’inspection réguliers des tours de refroidissement des bâtiments.