L’annulation d’un ambitieux MMO Halo, baptisé « Titan », remonte à une décision financière contestable prise par l’ancien patron de Xbox, Don Mattrick, selon des révélations récentes d’un ancien concepteur de niveaux de Doom. Sandy Petersen affirme que Mattrick a mis fin au projet et à l’équipe d’Ensemble Studios afin de maximiser ses propres bonus à court terme.
En 2008, Ensemble Studios, connu pour la série Age of Empires, s’était lancé dans le développement de « Titan », un jeu massivement multijoueur en ligne (MMO) se déroulant dans l’univers de Halo. Le jeu, dont Petersen était chargé de concevoir l’univers et le contexte, se situait des dizaines de milliers d’années avant les événements de la trame narrative principale de Halo, explorant une époque primordiale de la galaxie.
Selon Petersen, le projet était déjà bien avancé, des captures d’écran et des modèles de jeu ayant été publiés en ligne. Les estimations internes prévoyaient un potentiel de revenus d’au moins 1,1 milliard de dollars (environ 990 millions d’euros) pour « Titan ». Ce chiffre est d’autant plus significatif que la franchise Halo a généré un chiffre d’affaires total d’environ 5 milliards de dollars (environ 4,6 milliards d’euros) à ce jour.
« Cela n’a servi à rien lorsque Don Mattrick a découvert que son bonus en actions était basé sur les revenus de Microsoft sur trois ans », a déclaré Petersen sur les réseaux sociaux. « Nous estimions que ‘Titan’ prendrait trois ans et demi à développer, en supposant que nous fassions tout correctement. Et c’était bien au-delà du délai fixé par Mattrick. Ainsi, en licenciant toute l’équipe d’Ensemble, il n’a pas eu à payer pour notre coûteux studio pendant trois ans, et il ne se souciait pas de ‘Titan’. »
Petersen critique ouvertement la décision de Mattrick, estimant qu’il a privilégié ses intérêts personnels au détriment de la valeur à long terme de l’entreprise. « Tout ce qu’il a perdu, c’est un studio de jeux qui a vendu au moins trois millions d’exemplaires de chacun de ses jeux. Je ne pense pas qu’il ait rendu justice aux actionnaires de Microsoft, mais bon, Don a commencé comme homme de main d’EA, qu’attendez-vous ? » a-t-il ajouté.
Ces accusations avaient déjà été évoquées par Petersen l’année dernière lors d’une interview sur la chaîne YouTube « Bored with Nelly ». À l’époque, il avait souligné le rôle de Mattrick dans la disparition d’Ensemble Studios, sans toutefois affirmer avoir des preuves irréfutables de ses motivations.
Sous la direction de Mattrick, Xbox avait mis l’accent sur des initiatives telles que Kinect et une refonte de son interface. Ces choix stratégiques ont finalement conduit au lancement de la Xbox One, initialement présentée comme un centre multimédia nécessitant une connexion internet constante. Cette orientation a permis à Sony de prendre l’ascendant sur le marché avec les PlayStation 4 et 5.
Concernant la franchise Halo, le dernier opus en date, Halo Infinite, a connu un succès mitigé. Un remake de la campagne du premier Halo est prévu pour 2026 sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X/S. Des rumeurs suggèrent également que Microsoft envisage des remakes de Halo 2 et Halo 3.
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