Le Conseil d’État valaisan a ordonné la remise en état du site de la grotte de glace du glacier du Rhône. Exploité de longue date par une famille haut-valaisanne, ce site touristique majeur attire avec succès jusqu’à 100’000 visiteurs par an malgré des contestations écologiques répétées.
L’avenir de la galerie glacée vient de basculer. Le gouvernement valaisan a rejeté le recours de l’exploitant contre la décision ordonnant la remise en état du site, selon les informations obtenues par la RTS. Cette galerie, qui est retaillée au cœur du glacier chaque printemps, génère un fort attrait touristique auprès des visiteurs.
Le Conseil d’État valide la fermeture et lève l’effet suspensif
La mesure d’interdiction prend un tournant décisif puisque l’État du Valais a confirmé que l’exploitation du site n’est matériellement plus possible. Dans sa décision, le gouvernement valaisan a levé l’effet suspensif en cas de recours, ce qui paralyse immédiatement toute activité commerciale sur place. L’exploitant dispose désormais d’un délai de trente jours pour introduire un recours auprès du Tribunal cantonal, avec la possibilité de demander la restitution de l’effet suspensif.
Du côté des autorités cantonales, on insiste sur l’illégalité urbanistique et environnementale des installations.
Une protection stricte des plaines alluviales et des bâches décriées
Les griefs formulés par les autorités reposent sur deux éléments principaux : la construction de la grotte proprement dite et l’utilisation de bâches de protection. Le gouvernement estime que ces aménagements d’une taille non négligeable auraient dû faire l’objet d’autorisations préalables de construction. Toutefois, les installations étant situées dans une zone de protection des plaines alluviales d’importance nationale, une telle autorisation n’aurait de toute façon pas pu y être délivrée.
Cette offensive administrative fait suite aux vives inquiétudes exprimées il y a trois ans par la Fondation suisse pour la protection et l’aménagement du paysage. L’organisation écologiste alertait sur les risques de pollution aux microplastiques générés par les grandes bâches en plastique déployées à la surface de la langue glaciaire pour tenter de freiner la fonte des glaces. Si ces bâches ont effectivement été retirées — un point vérifié par le service de l’environnement lors d’une inspection menée le mois dernier —, le contentieux autour du percement de la galerie est resté entier.
Une pression associative et une pétition record
La contestation menée contre l’exploitation touristique de la grotte a trouvé un relais massif auprès de la population. Au début du mois d’août, une pétition munie de plus de 10 000 signatures a été officiellement déposée. Le texte réclamait la protection intégrale du glacier, la suppression pure et simple de la grotte de glace et la fin de l’entrée payante sur le site.
Face à cette mobilisation, la commission cantonale des constructions s’était déjà saisie du dossier en exigeant l’arrêt immédiat des travaux de percement et en prononçant en août 2025 une première décision de remise en état. L’exploitant fait également face à d’autres restrictions administratives, la commission lui ayant signifié l’interdiction d’utiliser le chemin pédestre d’accès en raison de risques de chute de pierres, une décision qui fait l’objet d’un recours séparé auprès du Tribunal cantonal.