TVoici un nouveau New York Cosmos En ville – dans la ville de Paterson, New Jersey, pour être précis. L’un des noms les plus légendaires du football américain a appuyé sur le bouton de réinitialisation, trouvant une nouvelle ligue, une nouvelle ville et une approche rafraîchie et axée sur la communauté.
Alors que de nombreuses nouvelles équipes de haut niveau Sports américains sont parachutés au sommet de la hiérarchie de leur ligue, ce renouveau du cosmos semble différent – certains de celle du design, certains par nécessité. L’annonce de jeudi au stade Hinchliffe nouvellement restauré de Paterson a offert aux fans de longue date et aux curieux spectateurs dans cette nouvelle direction, et les raisons derrière.
Le message était clair dans l’emplacement: niché au-dessus des grandes chutes de la rivière Passaic, intégrée dans un parc historique national. Il est résolu dans le point de départ du club – USL League One, le troisième et le plus bas niveau de football professionnel aux États-Unis – un lancement plus stable à partir de laquelle construire organiquement. Et peut-être le plus important, cette itération du Cosmos a enfin un stade domestique pour appeler le sien – caractère, pittoresque, historique – quelque chose de plus antérieur, plus de versions nomades n’a jamais eu.
Deux thèmes majeurs se déroulent parallèles à travers ce redémarrage. Le premier est enraciné dans Paterson lui-même: une ville fièrement locale mais cosmopolite, où le nouveau cosmos vise à favoriser l’implication de la base non seulement dans le football mais dans un large éventail d’activités.
Le second est le nom. Malgré des années de dormance et de faux départs, le New York Cosmos reste l’une des marques les plus reconnaissables du football américain. Son association avec Pelé a aidé à cimenter ce profil mondial, et une plus grande puissance d’étoiles – Franz Beckenbauer, Giorgio Chinaglia, Carlos Alberto – s’est assurée.
Mais cette version veut être plus qu’une marque; Il vise à être un club dans le vrai sens, quelque chose de rare dans le paysage riche en franchise des sports américains. Le plan comprend une équipe féminine professionnelle et un espace pour d’autres activités sportives et communautaires, du rugby et du cricket à la danse et aux échecs. Comme les institutions sportives traditionnelles du monde entier – le Raquette du Brésil ou des clubs multisports européens – le nouveau cosmos ne sera pas qu’une équipe de football.
«C’est la communauté parfaite pour cela», a déclaré Erik Stover, PDG de Cosmos, à The Guardian. «C’est tellement diversifié, avec des gens du monde entier et des intérêts divers, donc cela est parfaitement logique ici.
«Les clubs appropriés ont plusieurs sports. Des gens de la communauté font du bénévolat, aidant avec le club de cricket, le club de piste, le club de tennis, quoi que ce soit.
«Pour nous, le football professionnel sera au sommet de la pyramide. Mais ce qui compte vraiment, c’est cette fondation de base.»
L’équipe conservera le nom officiel de New York Cosmos, mais avec son identité profondément enracinée dans Paterson, il sera souvent appelé simplement le Cosmos.
«L’objectif est d’abord la communauté», explique Stover. «Pour construire de manière durable, investir dans la population locale – que ce soit des joueurs ou du front office – et de croître lentement et délibérément.»
Trouver un stade à domicile dans la région métropolitaine de New York n’est pas une mince affaire – c’est pourquoi tant d’équipes «New York», y compris les Red Bulls et les deux franchises de la NFL, jouent à travers l’Hudson dans le New Jersey. Pour le Cosmos, Hinchliffe n’est pas seulement une maison – c’est au cœur du renouveau du club.
Le nouveau propriétaire et président de la majorité Baye Adofo-Wilson, originaire de Paterson qui a dirigé le réaménagement du stade, a parlé de créer des voies vers le jeu professionnel à un moment où le football est devenu de plus en plus payant.
“D’autres superstars vont sortir de Paterson, comté de Passaic, North Jersey, qui dirigera les générations futures”, a-t-il déclaré lors du dévoilement. «Nous voulons que les gens puissent se permettre cela. Quand je grandissais, beaucoup de ces sports étaient gratuits – mais ils ne le sont plus.
«Souvent, les enfants n’ont pas accès. Ce que nous voulons vraiment faire, c’est nous assurer que nous avons un club abordable pour les enfants, mais aussi excitant et dynamique – reflétant la diversité de North Jersey. Beaucoup de gens fuient la diversité à ce stade. Nous allons courir vers lui.»
Il n’y a peut-être pas encore de stars sur le terrain, mais il y en a un dans le front office: Giuseppe Rossi, l’ancien natif de l’Italie International et du North Jersey, investit à la fois dans le club et est à la tête du football.
«Il l’a vécu», explique Stover. «S’il n’avait pas ce passeport italien qui l’a laissé aller en Europe à 12 ans – et il était coincé à Clifton, New Jersey, traitant du paiement-jeu – qui sait? Peut-être qu’il ne se rend pas à Villarreal, Fiorentina, The Azzurri.
“Il comprend ces défis mieux que quiconque. Il peut parler aux enfants à leur niveau, car il a parcouru le même chemin. Il est arrivé au sommet – et il sait ce qu’il faut.”
Pour les fans du Cosmos, il y a l’optimisme – même si l’équipe part du bas. Il peut être loin des jours NASL fastueux des stades emballés et des noms de chapiteaux, mais avec l’USL planifiant un système de promotion et de relégation et une nouvelle division I pour fonctionner aux côtés de la MLS, il y a un chemin réaliste pour le cosmos à grimper.
«Ce n’est pas un accident que le Cosmos entre maintenant dans l’USL», explique Stover. «Il y a quinze ans, le paysage de football de ce pays était très différent. Maintenant, USL travaille sur la promotion et la relégation – et où cela se termine, qui sait?
«Mais ce qui compte, c’est qu’un club comme le nôtre a une voie pour se développer, pour concourir, remporter des championnats – comme nous l’avons fait trois fois en cinq ans à NASL.
«J’ai fait partie du monde et j’ai parlé à tant de dirigeants sportifs, et je pense qu’une grande raison pour laquelle le football aux États-Unis n’est pas là où cela pourrait être que nous avons verrouillé tant de communautés hors du jeu. Nous devons le rendre plus inclusif.»
Quel que soit le futur, les fans étaient tout simplement heureux de récupérer leur équipe. Même après des années d’inactivité, beaucoup n’ont jamais cessé de croire. Une poignée était là lors de l’annonce de jeudi, échangeant des regards émotionnels à travers la salle au musée Charles J Muth au stade Hinchliffe, alors que le gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, l’a officialisé.
Le cosmos est de retour. Et bien qu’ils puissent être différents cette fois, leur esprit reste indubitable.
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