Publié le 13 décembre 2025 à 14h17. Le York College de CUNY est en deuil après la disparition du professeur James Timothy Como, figure emblématique de l’établissement pendant près de cinquante ans, décédé en Roumanie à l’âge de 79 ans.
Le professeur Como, spécialiste de la rhétorique et de la communication publique, s’est éteint le 24 novembre 2025 à Bucarest, alors qu’il participait à une conférence consacrée à l’écrivain C.S. Lewis. Son départ marque la fin d’une époque pour le York College, où il a débuté sa carrière en 1968, dès l’ouverture de l’établissement.
Né à East Harlem, James Como a rapidement gravi les échelons académiques, obtenant des diplômes de Queens College (maîtrise en communication publique et de groupe), de l’Université Fordham (maîtrise en littérature anglaise médiévale) et de l’Université Columbia (doctorat en langue, littérature et communication). Il a cofondé la New York CS Lewis Society, témoignant de sa passion pour l’œuvre de l’auteur britannique.
Au York College, le professeur Como a laissé une empreinte indélébile sur des générations d’étudiants. Son cours d’introduction à la prise de parole était obligatoire pour tous les nouveaux inscrits, et il a encadré d’innombrables étudiants dans leurs études supérieures. Une lettre de recommandation de Jim Como était souvent synonyme de succès pour les candidats, ouvrant les portes des meilleures écoles.
Mais au-delà des matières qu’il enseignait, le professeur Como était connu pour son approche pédagogique unique, enrichie d’anecdotes et d’opinions personnelles. Ancien boxeur amateur inspiré par Muhammad Ali, il illustrait ses cours de métaphores pugilistiques, partageant son amour pour ce sport.
« Je savais que Jim avait grandi à East Harlem à une époque de profonds changements, où différents groupes ethniques se disputaient le contrôle du quartier et où la communauté italienne était en perte de vitesse », a déclaré la Dre Donna Chirico, collègue et amie du professeur Como. « C’est pourquoi je lui ai demandé de venir parler de ses expériences à ma classe d’études italiennes. Ils connaissaient déjà LaGuardia et Marcantonio. Jim a raconté avec simplicité la facilité avec laquelle un adolescent pouvait se retrouver dans des ennuis, mais comment la boxe lui avait offert une voie d’échappatoire. Grâce aux programmes sociaux mis en place par LaGuardia et d’autres, il avait été encouragé à rejoindre la Police Athletic League et avait découvert qu’il était un athlète talentueux, devenant champion des Golden Gloves et un héros local. »
Dre Donna Chirico, collègue et amie
Cependant, c’est l’œuvre de l’apologiste chrétien C.S. Lewis qui a véritablement captivé le professeur Como tout au long de sa vie. Il l’a étudié, cité, analysé et a consacré plusieurs ouvrages à son œuvre, dont CS Lewis : A Very Short Introduction et Branches to Heaven. D’autres textes sont disponibles en ligne.
La présidente du York College, la Dre Claudia Schrader, a salué la mémoire du professeur Como, soulignant son impact sur l’établissement. « Il était une force académique incontournable », a-t-elle déclaré, rappelant son rôle de membre fondateur de la CS Lewis Society, de cofondateur du Département des arts du spectacle et des beaux-arts, qu’il a dirigé pendant quinze ans, et ses contributions majeures à la théorie rhétorique et au journalisme.
Robert Sinclair Jr., ancien élève de York (promotion 1990) et spécialiste en rhétorique, a partagé son souvenir d’un homme intellectuellement stimulant et joyeux. Il a témoigné de l’influence du Collège et du professeur Como sur sa carrière, expliquant qu’il avait pu étudier en Corée grâce à une bourse recommandée par ce dernier. « Chaque fois que l’on complimente mes compétences en communication, je réponds invariablement : ‘Professeur Como, York College’ », a-t-il affirmé.
Le doyen de la York College School of Arts and Sciences, le Dr George White, a également rendu hommage au professeur Como, le décrivant comme un enseignant exceptionnel et un orateur captivant qui a encadré des milliers d’étudiants. « Jim était un maître dans son domaine », a-t-il déclaré. « Même à la retraite, il revenait régulièrement sur le campus pour participer à des événements et continuer à inspirer par son esprit et son éloquence. Il manquera à tous ceux qui l’ont connu. »
Le professeur Como laisse dans le deuil son épouse, Maria Alejandra (Xandra), son fils, James E. Como, sa fille, H. Alexandra Como Saghir, son gendre, Peter Saghir, et ses petits-enfants, Luke et Scarlett Saghir. Les funérailles auront lieu le 22 décembre à 10 heures à l’église Saint-Thomas Moore, située au 65 East 89th St., à Manhattan. Nécrologie de James Timothy Como (24 novembre 2025).