Le dépistage par mammographie : une remise en question nécessaire
Un éditorial récent a affirmé que « les mammographies peuvent détecter le cancer du sein tôt, souvent avant qu’une bosse ne se fasse sentir, améliorant ainsi les chances de traitement et de survie réussis » (1). Cette affirmation est inexacte.
En réalité, le dépistage par mammographie ne détecte pas les cancers à un stade précoce, mais plutôt à un stade avancé. La taille moyenne des tumeurs détectées lors d’essais randomisés était de 16 mm dans les groupes dépistés, contre 21 mm dans les groupes témoins (2). Une seule division cellulaire supplémentaire suffit à transformer une tumeur de 16 mm en une tumeur de 21 mm. En extrapolant les taux de croissance observés, on estime que le cancer est présent en moyenne pendant 21 ans avant d’atteindre une taille de 10 mm (2).
De plus, l’expression « traitement réussi » utilisée dans le contexte du dépistage se réfère souvent à des traitements moins invasifs (3), ce qui est également trompeur. En raison d’un surdiagnostic significatif et de la propagation diffuse fréquente des premiers changements cellulaires, comme le carcinome in situ, le dépistage conduit paradoxalement à une augmentation du nombre de mastectomies (4,5).
Il est également crucial de souligner que le dépistage ne se traduit pas par une amélioration de la survie. L’affirmation d’une réduction de 15% de la mortalité par cancer du sein est fallacieuse, car elle est basée sur une mesure biaisée. La mortalité par cancer du sein est un indicateur peu fiable, influencé par une mauvaise classification des causes de décès et par le fait que le traitement des cancers surdiagnostiqués peut augmenter la mortalité (3,4). De plus, le dépistage n’a aucun impact sur la mortalité globale, qu’elle soit liée au cancer du sein ou à d’autres causes (4). Les données les plus récentes indiquent un rapport de risque de 1,00 (intervalle de confiance à 95% : 0,96 à 1,04) pour la mortalité globale due au cancer et de 1,01 (0,99 à 1,04) pour la mortalité toutes causes confondues (6).
L’idée d’un « surdiagnostic potentiel » est souvent évoquée, mais il ne s’agit pas d’une possibilité, mais d’une conséquence inévitable du dépistage (2-5).
Enfin, l’affirmation selon laquelle une étude observationnelle (7) prouve que le dépistage initial réduit la mortalité est également incorrecte. Cette étude a uniquement démontré une réduction de la mortalité par cancer du sein, une distinction cruciale. Les auteurs de cette étude suédoise n’ont pas présenté de données sur la mortalité globale, ce qui aurait été facilement accessible.
Le dépistage ne réduit pas la mortalité et les études observationnelles ne peuvent jamais prouver de manière fiable son efficacité en raison du biais inhérent lié à l’effet de dépistage sain, un biais que les ajustements statistiques ne peuvent compenser. Il est impératif d’ignorer les études observationnelles qui prétendent que le dépistage par mammographie est efficace. Il est temps d’abandonner cette pratique, car elle est plus nuisible que bénéfique (3).
Références :
(1) Zhen-Qiang M. Participation au dépistage précoce de la mammographie : prestations durables au niveau de la population. BMJ 2025; 390: R1893.
(2) Gøtzsche PC, Jørgensen KJ, Zahl PH et Mæhlen J. Pourquoi le dépistage de la mammographie n’a pas été à la hauteur des attentes des essais randomisés. Le cancer provoque le contrôle 2012; 23: 15-21.
(3) Gøtzsche PC. Le dépistage de la mammographie est nocif et doit être abandonné. Jr Soc Med 2015; 108: 341-5.
(4) Gøtzsche PC et Jørgensen KJ. Dépistage du cancer du sein avec mammographie. Cochrane Database Syst Rev 2013; 6: CD001877.
(5) Jørgensen KJ, Keen JD et Gøtzsche PC. Le dépistage mammographique est-il justifiable compte tenu de son taux de surdiagnostic substantiel et de son effet mineur sur la mortalité? Radiologie 2011; 260: 621-7.
(6) Gøtzsche PC. Dépistage du cancer du sein avec mammographie. Copenhague: Institute for Scientific Freedom 2023; 3 mai.
(7) Ma Z, Il W, Zhang Y, et al. Première participation au dépistage de la mammographie et à l’incidence du cancer du sein et à la mortalité au cours des 25 années suivantes : étude de cohorte basée sur la population. BMJ 2025; 24 septembre; 390: E085029.
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