Publié le 28 novembre 2023 07:30:00. L’Inde, longtemps vantée pour son potentiel démographique, voit sa fenêtre d’opportunité se refermer. Une baisse de la natalité et un vieillissement de la population pourraient compromettre le fameux « dividende démographique » dont le pays espérait bénéficier.
- La population infantile indienne est en déclin constant depuis 2010.
- La proportion d’Indiens en âge de travailler devrait atteindre son pic dans les trois à quatre prochaines années avant de diminuer.
- La population âgée de plus de 60 ans est en forte croissance et dépassera celle des enfants d’ici deux décennies.
Le concept de « dividende démographique » a été popularisé en 2003 par l’économiste et démographe David E. Bloom et ses collaborateurs. Il désigne l’impulsion de croissance économique qu’un pays peut connaître lorsque la part de sa population en âge de travailler est importante, à condition que des politiques adéquates soient mises en œuvre. Ce terme est aujourd’hui largement utilisé dans les débats économiques et démographiques.
Ce dividende ne repose pas uniquement sur la taille de la population active, mais surtout sur sa proportion au sein de la population totale. Les jeunes et les personnes âgées nécessitent des investissements et des ressources sociales, tandis que la population active est la seule à pouvoir générer des richesses et stimuler la croissance économique, selon les auteurs.
Baisse de la population infantile
La croissance démographique de l’Inde a commencé à ralentir dans les années 1980, en raison d’une baisse du taux de fécondité. Les taux de natalité ont diminué régulièrement au fil du temps, et le pays est désormais en dessous du seuil de remplacement de 2,1 enfants par femme. Cela signifie que, en moyenne, une femme indienne aura moins de 2,1 enfants au cours de sa vie. Atteindre ce seuil est une étape clé dans l’évolution démographique d’un pays : en dessous, la population commence à diminuer en nombre absolu.
En conséquence, le nombre de bébés nés chaque année en Inde a commencé à baisser au début des années 2000. Après un pic d’environ 29 millions de naissances au tournant du millénaire, le nombre est tombé à environ 23 millions et devrait continuer à diminuer.
Cette tendance se traduit par un déclin marqué de la population infantile, définie comme les personnes âgées de 0 à 14 ans, tant en termes absolus que relatifs. La population infantile indienne, qui comptait près de 390 millions de personnes en 2010 sur une population totale de 1,24 milliard, est désormais de 354 millions, un chiffre inférieur à celui de la tranche d’âge 15-29 ans et presque équivalent à celui de la tranche 30-44 ans.
En pourcentage, la part des enfants dans la population indienne est également en baisse. Au début des années 1960, plus de 40 % de la population avait moins de 14 ans. D’ici 2025, ce chiffre devrait tomber en dessous de 25 % et continuer à diminuer.
Ce déclin de la population infantile est observé dans tout le pays, même si les conditions socio-économiques et démographiques varient d’un État à l’autre. Le Bihar est le seul État qui ne devrait pas voir sa population infantile diminuer en termes absolus avant 2036, selon les projections actuelles.
Pic de la population en âge de travailler
La population indienne âgée de 15 à 60 ans – définie comme la « population en âge de travailler » selon les statistiques nationales (la définition internationale s’étendant généralement jusqu’à 64 ans) – représente actuellement plus de 60 % de la population totale. Cependant, cette proportion approche de son maximum, ce qui suggère que la période favorable au dividende démographique touche à sa fin.
Selon les projections démographiques des Nations Unies, la proportion d’Indiens en âge de travailler culminera dans les trois à quatre prochaines années, avant de commencer à diminuer. En chiffres absolus, la population active devrait atteindre environ 1,04 milliard de personnes d’ici 2040, après quoi elle devrait également décliner.
Population âgée en plein essor
Les personnes âgées de plus de 60 ans représentent 11 % de la population indienne en 2025, mais cette proportion augmente rapidement en raison de l’amélioration de l’espérance de vie. Dans certains États, comme le Kerala, les plus de 60 ans représentent déjà près de 20 % de la population.
Après 2050, la seule tranche d’âge qui devrait continuer à croître est celle des plus de 60 ans. Dans deux décennies, il y aura plus de personnes âgées de plus de 60 ans que d’enfants en Inde. Cette évolution démographique contribue également à l’augmentation du taux de dépendance, c’est-à-dire la part de la population à charge (enfants et personnes âgées) par rapport à la population active.
[1] The Demographic Dividend: A New Perspective on the Economic Consequences of Demographic Change (2003), David Bloom et coll., RAND Corporation
[2] Dans les définitions internationales, la population en âge de travailler est généralement comprise entre 15 et 64 ans. Cependant, dans les statistiques nationales indiennes, la définition habituelle des personnes âgées est celle de 60 ans ou plus, et la population en âge de travailler est celle âgée de 15 à 59 ans.
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