L’enquête sur Jeffrey Epstein et Ghislaine Maxwell est relancée par la découverte tardive d’un million de documents supplémentaires, retardant la divulgation complète des dossiers et suscitant des accusations de dissimulation de la part de plusieurs élus américains.
Le ministère de la Justice américain a annoncé mercredi qu’il pourrait avoir besoin de « quelques semaines supplémentaires » pour rendre publics tous les documents relatifs au financier Jeffrey Epstein, après avoir mis au jour plus d’un million de pièces potentiellement pertinentes. Cette annonce intervient alors que le Congrès avait fixé au vendredi précédent un délai pour la divulgation complète des dossiers.
La veille de Noël, une douzaine de sénateurs américains ont demandé à l’inspecteur général du ministère de la Justice d’enquêter sur le non-respect de ce délai. Dans une lettre adressée à Don Berthiaume, l’inspecteur général par intérim, le groupe, composé de 11 démocrates et d’un républicain, a souligné que les victimes « méritent une divulgation complète » et « l’assurance d’un audit indépendant ».
Selon le ministère de la Justice, les procureurs fédéraux de Manhattan et le FBI ont découvert ces documents supplémentaires qui pourraient être liés à l’affaire Epstein. Ce développement surprenant intervient après que des responsables du ministère avaient affirmé, il y a plusieurs mois, avoir mené un examen exhaustif de l’ensemble des documents liés à l’affaire.
En mars dernier, la procureure générale Pam Bondi avait déclaré à la chaîne Fox News qu’un « camion de preuves » avait été rassemblé après avoir ordonné au FBI de lui fournir « tous les dossiers Epstein ». Elle avait pris cette décision après avoir appris, par une source anonyme, que le FBI de New York était en possession de « milliers de pages de documents ». En juillet, le FBI et le ministère de la Justice avaient annoncé avoir mené un « examen exhaustif » et estimé qu’aucune preuve supplémentaire ne devait être divulguée – un revirement inattendu après des mois d’engagements en faveur d’une transparence maximale de l’administration Trump.
Le ministère de la Justice n’a pas précisé quand il a été informé de l’existence de ces nouveaux dossiers. Todd Blanche, procureur général adjoint, avait indiqué la semaine précédente que les procureurs fédéraux de Manhattan avaient déjà en leur possession plus de 3,6 millions de documents provenant d’enquêtes sur le trafic sexuel impliquant Epstein et sa complice de longue date, Ghislaine Maxwell, bien que beaucoup soient des copies de documents déjà remis par le FBI.
Les avocats du ministère de la Justice « travaillent 24 heures sur 24 » pour examiner les documents et supprimer les noms des victimes et autres informations d’identification, conformément à la loi sur la transparence des fichiers Epstein, promulguée le mois dernier. Cette loi oblige le gouvernement à ouvrir ses dossiers sur Epstein et Maxwell.
« Nous publierons les documents dès que possible », a déclaré le ministère. « En raison du volume massif de documents, ce processus pourrait prendre quelques semaines supplémentaires. »
Cette annonce intervient alors que la publication échelonnée des dossiers liés à Epstein par le ministère de la Justice est soumise à un examen minutieux, notamment de la part des victimes d’Epstein et des membres du Congrès. Le représentant républicain Thomas Massie, du Kentucky, l’un des principaux auteurs de la loi exigeant la publication des documents, a déclaré sur X : « Le DOJ a violé la loi en procédant à des expurgations illégales et en ne respectant pas les délais. » Ro Khanna, représentant démocrate de Californie et co-auteur de la loi, a affirmé qu’il continuerait à « faire pression » et a souligné que le ministère de la Justice publiait davantage de documents après les menaces de poursuites des législateurs.
Chuck Schumer, chef de la minorité sénatoriale, a déclaré : « Une diffusion d’informations la veille de Noël contenant ‘un million de fichiers supplémentaires’ ne fait que prouver ce que nous savons déjà : Trump est engagé dans une dissimulation massive. » Il a ajouté que les Américains méritaient de savoir « ce qu’ils cachent – et pourquoi ? »
La Maison Blanche a défendu mercredi la gestion des dossiers d’Epstein par le ministère de la Justice. « Le président Trump a réuni le plus grand cabinet de l’histoire américaine, qui comprend la procureure générale Bondi et son équipe, ainsi que la procureure générale adjoinate Blanche, qui font un excellent travail pour mettre en œuvre le programme du président », a déclaré la porte-parole Abigail Jackson dans un communiqué.
Les documents publiés jusqu’à présent comprennent des photographies, des transcriptions d’entretiens, des journaux d’appels, des dossiers judiciaires et d’autres documents, dont certains étaient déjà publics ou fortement expurgés. Parmi les documents récemment rendus publics figurent des transcriptions de témoignages devant un grand jury d’agents du FBI décrivant des entretiens avec plusieurs femmes qui ont déclaré avoir été payées pour des actes sexuels avec Epstein. D’autres documents révèlent que Trump avait utilisé l’avion privé du financier plus souvent qu’on ne le savait auparavant, ainsi que des courriels entre Maxwell et une personne identifiée uniquement par la lettre « A », qui pourraient faire référence à l’ancien prince Andrew de Grande-Bretagne. Dans l’un de ces courriels, « A » demande : « Comment va Los Angeles ? As-tu trouvé de nouveaux amis inappropriés ? »
Les sénateurs Richard Blumenthal (D-Conn.), Jeff Merkley (D-Ore.) et Lisa Murkowski (R-Alaska) ont appelé mercredi à une enquête de l’inspecteur général. Ils ont été rejoints par Amy Klobuchar (D-Minn.), Adam Schiff (D-Calif.), Dick Durbin (D-Ill.), Cory Booker (D-N.J.), Andy Kim (D-N.J.), Gary Peters (D-Mich.), Chris Van Hollen (D-Md.), Mazie Hirono (D-Hawaï) et Sheldon Whitehouse (D-R.I.). Ils ont souligné que, compte tenu de « l’hostilité historique de l’administration à la divulgation des dossiers, de la politisation plus large de l’affaire Epstein et du non-respect de la loi sur la transparence des fichiers Epstein, une évaluation neutre de sa conformité aux exigences légales de divulgation est essentielle ». Une transparence totale, ont-ils conclu, « est essentielle pour identifier les membres de notre société qui ont permis et participé aux crimes d’Epstein ».
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