Près de cinq siècles après que le conquistador espagnol Hernán Cortés l’ait signé et des décennies après que quelqu’un l’ait glissé des archives nationales, une page de manuscrit inestimable a été retournée par le FBI au Mexique.
Le document contient une comptabilité détaillée de la logistique liée au voyage de Cortés vers ce qui est finalement devenu la Nouvelle-Espagne – un territoire qui s’est étendu de l’Amérique centrale à l’État moderne de Washington.
« Il s’agit d’une page de manuscrit originale qui a été signée par Hernán Cortés », a déclaré l’agent spécial Jessica Dittmer, membre de l’équipe de crime artistique du FBI à New York. «Des pièces comme celle-ci sont considérées comme des biens culturels protégés et représentent des moments précieux dans l’histoire du Mexique.»
Cortés a atterri au Mexique avec une petite armée en 1519, lorsqu’il a formé des alliances avec des groupes locaux qui se sont opposés à l’empire aztèque, ce qui l’a aidé à capturer la capitale aztèque, Tenochtitlán – Mexico moderne – Mexico – seulement deux ans plus tard.
Le document est daté du 20 février 1527, quelques jours seulement avant que l’un des meilleurs lieutenants de Cortés ne soit nommé co-gouverneur du territoire conquis.
Ce fut une année clé pour la formation d’institutions royales et religieuses qui exciterait les peuples autochtones du Mexique jusqu’à sa guerre d’indépendance de 1810-21.
Le manuscrit a été initialement stocké dans les archives nationales du Mexique, mais les archivistes microfilming la collection en 1993 ont constaté que 15 pages avaient disparu. Sur la base de son système de numérotation de cire, le FBI a déclaré que le document avait probablement été volé entre 1985 et 1993.
Le Mexique a demandé l’aide de l’équipe de crime artistique du FBI l’année dernière pour cette page particulière.
Les enquêteurs ont finalement réduit la recherche aux États-Unis et ont localisé le document, bien que l’agence n’ait pas dit qui l’avait. Le département de police de New York, le ministère américain de la Justice et le gouvernement du Mexique ont tous participé à l’enquête.
Parce que le document a changé de mains à plusieurs reprises au fil des ans, personne ne sera facturé pour le vol, a déclaré le FBI.
Il s’agit du deuxième document Cortés que le FBI est retourné au gouvernement mexicain. En 2023, l’agence a retourné une lettre du XVIe siècle de Cortés.
« Des pièces comme celle-ci sont considérées comme des biens culturels protégés et représentent des moments précieux dans l’histoire du Mexique, donc c’est quelque chose que les Mexicains ont dans leurs archives dans le but de mieux comprendre l’histoire », a-t-elle déclaré.