Publié le 2 octobre 2025 à 03:32:00. Un nouveau documentaire réalisé par un artiste local retrace l’incroyable mobilisation citoyenne qui a permis de sauver plus de 32 hectares de terrain vierge dans les contreforts de Santa Barbara, en Californie, d’un projet immobilier.
- Le film, intitulé « Sauver les contreforts », sera projeté dimanche au théâtre Marjorie Luke.
- Une coalition de particuliers et d’organisations a réussi à lever 18,6 millions de dollars (environ 17 millions d’euros) en 90 jours pour acquérir la propriété.
- Le réalisateur, Cody Westheimer, a également composé la musique du film et présentera une performance live avec un autre musicien.
Le documentaire « Sauver les contreforts » s’ouvre sur une image saisissante : un homme seul, face à un paysage brumeux, évoquant le jour où il a bloqué l’avancée d’une pelleteuse qui s’apprêtait à creuser les fondations d’une nouvelle route dans cette zone naturelle préservée. Cet incident, survenu en 2021, a marqué un tournant dans la lutte pour protéger ces 32 hectares situés dans les contreforts de San Marcos, à l’ouest de Mesa.
L’acquisition de ce terrain, menacée de développement, est le fruit d’une mobilisation populaire sans précédent. En seulement trois mois, une coalition d’habitants et d’associations a non seulement réussi à empêcher l’avancée des engins de chantier, mais a également collecté la somme record de 18,6 millions de dollars pour racheter la propriété. Le film de 30 minutes de Cody Westheimer rend hommage à cet effort collectif.
La première projection aura lieu dimanche à 16 heures au théâtre Marjorie Luke (situé au sein de la Santa Barbara Junior High School). Les billets, au prix de 10 dollars (environ 9 euros), sont disponibles à la porte ou en ligne en cliquant ici.
La séance inclura également la projection de courts métrages, dont « Open Space », tourné dans des espaces naturels locaux tels que la Douglas Family Preserve et d’autres sites de Mesa. Cody Westheimer a composé et interprété la musique de ces films.
Le public pourra assister à une performance live de Westheimer, qui jouera de la flûte Shakuhachi en duo avec Bob Sedivy, accompagnée de projections vidéo d’espaces naturels locaux.
À l’issue de la projection, le réalisateur participera à une table ronde avec plusieurs acteurs de cette aventure, dont Geoff Green, de l’organisation à but non lucratif Guru Guru, qui animera le débat ; Nancy Weiss et Julia Laraway, membres du conseil d’administration de Foothills Forever ; Marianne Parra, de la tribu amérindienne Santa Ynez Band of Chumash ; Ken Owen, de Channel Islands Restoration ; et Scott Orlosky, l’homme qui s’est interposé devant la pelleteuse.
Cody Westheimer, bien que revenu s’installer à Santa Barbara en 2020 avec sa femme, Julia Newmann, également compositrice, et leur fille, a une carrière bien remplie à Los Angeles. Il a composé la musique de plus de 50 longs métrages et de 200 heures de programmes télévisés, notamment les thèmes musicaux de la Tour de France, du National Dog Show et de la Coupe d’Amérique.
Passionné de course à pied et de cyclisme, Westheimer apprécie la proximité des espaces verts. « À Los Angeles, il pouvait falloir 40 minutes pour atteindre le début d’un sentier. Ici, il est à un peu plus d’un kilomètre de notre maison », explique-t-il depuis son studio à domicile, situé près de Foothill Road. « La réserve de San Marcos est le sentier le plus proche, et j’aime pouvoir m’immerger dans la nature aussi rapidement. »
Il raconte avoir découvert la menace qui pesait sur la zone de West Mesa par hasard, en tombant sur des manifestants. Le terrain avait été divisé en parcelles dans les années 1950 et avait changé de mains à plusieurs reprises jusqu’en 2005, lorsque le groupe Chadmar avait obtenu l’autorisation de construire 15 maisons de luxe en échange d’un don de 32 hectares de terrain pour la création de la San Marcos Foothills Preserve. Chadmar avait conservé la propriété du reste du terrain et avait achevé la construction de huit maisons en 2019.
Le film explore les raisons pour lesquelles la préservation de ce dernier espace vierge est devenue une priorité pour les habitants et retrace les négociations infructueuses avec Chadmar, qui ont culminé avec l’incident de la pelleteuse. Huit personnes, dont Scott Orlosky et quatre femmes de la tribu Chumash, avaient été interpellées par la police après avoir bloqué l’engin. Chuck Lande, fondateur et PDG de Chadmar, témoigne également dans le film, à travers des interviews réalisées par Zoom.
Finalement, Lande a accepté de vendre le terrain pour 16 millions de dollars, en fixant un délai de 90 jours, jugé irréaliste par beaucoup.
« Le film de Cody capture un moment incroyablement inspirant, celui de milliers de personnes qui ont contribué à préserver ce territoire », déclare Nancy Weiss. « C’est un héritage pour ceux d’entre nous qui continuent à nous engager pour la protection des contreforts. Lorsqu’une communauté se mobilise, elle peut accomplir de grandes choses. »
Nancy Weiss, membre du conseil d’administration de Foothills Forever
Durant la campagne de levée de fonds, Westheimer a réalisé quatre courtes vidéos promotionnelles pour les réseaux sociaux, qu’il a mises à disposition gratuitement. Il envisage désormais de réaliser d’autres films à impact et prévoit de se rendre en Norvège pour observer les orques, tout en continuant à profiter des contreforts de San Marcos, qu’il parcourt à pied ou à vélo au moins deux fois par semaine.
« On a l’impression que la Californie aurait pu rester intacte, mais ce territoire est niché au milieu de l’urbanisation », conclut Westheimer. « C’est un lieu paisible, mais aussi primordial, qui célèbre la vie. »