Sha Tin (Hong Kong) – Romantic Warrior a confirmé son statut de star en remportant pour la quatrième fois consécutive la Longines Hong Kong Cup, ce dimanche 10 décembre 2023. Le cheval de sept ans, entraîné par Danny Shum, a dominé la course avec une aisance remarquable, consolidant ainsi sa position de favori du public local.
Sous la selle de James McDonald, Romantic Warrior a attendu patiemment en quatrième position, derrière le meneur Galen, avant de se déporter dans le virage pour lancer son attaque. La victoire s’est dessinée dans la dernière ligne droite, le cheval prenant la tête avec une autorité croissante et distançant nettement Bellagio Opera.
Visiblement ému, James McDonald n’a pas caché son affection pour son monture : « Il est exceptionnel. C’est un véritable monstre. Je ne sais pas quoi dire, je l’aime tout simplement. »
Cette victoire porte à plus de 24 millions de livres sterling (environ 28,5 millions d’euros) les gains en carrière de Romantic Warrior. Le cheval n’a plus été battu sur son terrain de Hong Kong depuis 2023.
L’histoire de Romantic Warrior est marquée par une rivalité intense avec Forever Young, notamment lors de la Coupe d’Arabie où il s’était incliné de justesse. Il avait ensuite subi une défaite inattendue à Dubaï, suivie d’une intervention chirurgicale pour soigner une blessure au boulet.
Danny Shum, l’entraîneur, a exprimé sa fierté : « Je suis extrêmement fier de Romantic Warrior et de toute l’équipe de l’écurie. Ils travaillent sans relâche. C’est un immense soulagement. Il m’apporte beaucoup de joie, à moi, à mon équipe, à mes propriétaires, à ma famille et à tous les fans de courses à Hong Kong, même ceux qui ne s’y connaissent pas forcément. » Il a ajouté avec humour : « Pour être honnête, il y avait beaucoup de pression. Il a été opéré, mais c’est un cheval tellement bon, calme et adorable. Il fait partie de ma famille, je l’aime. Mon fils dit que j’aime Romantic Warrior plus que lui ! »
Shum souligne la simplicité de l’entraînement de son champion : « Il est très facile à entraîner. Il n’a pas besoin de beaucoup de travail et son poids, son appétit, nous indiquent toujours son état de forme. »
L’avenir de Romantic Warrior est en discussion entre son entraîneur et son propriétaire, Peter Lau. Une nouvelle participation à la Coupe d’Arabie face à Forever Young est envisagée. « Je dis toujours que nous savons qu’il aura bientôt huit ans, mais il ne le sait pas », a déclaré Shum. « C’est incroyable. Il a couru en Australie, au Japon, à Dubaï, et a terminé deuxième pour le plus riche prix au monde en Arabie Saoudite, ainsi qu’au Dubai Turf. Il est revenu et a remporté deux victoires. »
Shum insiste sur la confiance qu’il accorde à Peter Lau dans la prise de décisions : « Le plan est toujours défini par le propriétaire, Peter. Il a du discernement et nous lui faisons tous confiance. S’il me dit : ‘Danny, va en Arabie Saoudite’, j’irai en Arabie Saoudite. S’il me dit : ‘Danny, reste à Hong Kong’, je resterai à Hong Kong. Nous formons une bonne équipe, je fais beaucoup confiance à Peter. »
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