L’université du Michigan est secouée par une nouvelle série de révélations impliquant son département athlétique, qui a conduit au limogeage précipité de son entraîneur de football, Sherrone Moore. Une enquête approfondie a été lancée pour faire la lumière sur les multiples scandales qui ont entaché l’institution ces dernières années, soulevant des questions sur la culture et les pratiques au sein du département.
L’affaire Moore, révélée cette semaine, est au cœur de l’investigation menée par le cabinet d’avocats Jenner & Block, déjà impliqué dans des affaires similaires pour le compte de l’université. Selon les procureurs du comté de Washtenaw, dans le Michigan, un membre du personnel a avoué avoir entretenu une relation de plusieurs années avec Moore, qui est marié et père de trois enfants. La rupture de cette relation, survenue lundi, a déclenché une série d’appels et de messages non répondus de la part de Moore, avant qu’il ne se rende au domicile de la personne concernée, à Ann Arbor, et ne la menace de mort.
« Je vais me tuer, » aurait déclaré Moore, selon l’assistante procureure principale Kati Rezmierski. « Je vais vous faire regarder. Mon sang est sur vos mains. Vous avez ruiné ma vie. »
Moore a été inculpé vendredi pour trois chefs d’accusation, dont une invasion de domicile criminelle, des accusations de harcèlement dans le cadre d’une relation et des accusations de violation de domicile. Il a plaidé non coupable et une audience sur la cause probable est prévue le 22 janvier 2026. Après deux nuits en détention, Moore a été libéré sous caution de 25 000 $ (environ 23 000 €) avec un système de surveillance GPS et l’obligation de suivre une thérapie.
Ce scandale s’ajoute à une liste croissante de problèmes qui affectent l’université et son département athlétique. En mars dernier, l’ancien coordinateur offensif Matt Weiss a été mis en accusation au niveau fédéral pour 24 chefs d’accusation d’accès non autorisé à des ordinateurs et de vol d’identité aggravé. Les procureurs du district oriental du Michigan allèguent que Weiss a mené une vaste opération sur plusieurs années pour accéder aux comptes personnels de milliers d’étudiants-athlètes de la NCAA à travers le pays, ciblant notamment des athlètes féminines pour accéder à des photos et vidéos intimes.
L’université a également été confrontée à des sanctions de la NCAA, notamment une opération d’observation avancée controversée impliquant un ancien membre du personnel, Connor Stalions, en 2023. Le programme a écopé de quatre ans de probation et d’une amende pouvant dépasser les 30 millions de dollars (environ 28 millions d’euros). L’ancien entraîneur de football Jim Harbaugh a également été sanctionné à plusieurs reprises pour des violations du règlement de la NCAA avant de quitter ses fonctions pour devenir l’entraîneur principal des Chargers de Los Angeles en janvier 2024. Moore, qui avait succédé à Harbaugh, a lui-même été suspendu à deux reprises par la NCAA et doit encore purger une suspension d’un match, initialement prévue pour 2026, pour avoir supprimé un fil de messages envoyés à Stalions.
Ces événements ont mis en lumière le rôle du directeur du département athlétique, Warde Manuel, ancien joueur des Wolverines dans les années 1980. Manuel occupe son poste depuis 2016. Une réunion de crise entre les responsables universitaires a eu lieu jeudi soir, suscitant des spéculations sur l’avenir de Manuel, mais il reste en poste. L’université devrait verser à Manuel, 57 ans, qui a signé un nouveau contrat de cinq ans en décembre 2024, environ 6,75 millions de dollars (environ 6,3 millions d’euros) s’il était limogé sans motif valable.
L’université a réagi en lançant un système de signalement confidentiel pour recueillir toute information relative à l’affaire Moore. Domenico Grasso, le président par intérim de l’université, a déclaré dans une lettre à la communauté universitaire : « Ensemble, nous avancerons avec intégrité et excellence, et réaffirmerons notre engagement à servir le bien public. »
Malgré ces turbulences, le département athlétique de l’université du Michigan continue de connaître du succès sur le terrain, notamment avec le titre national de football remporté en 2023. Les équipes de basketball masculin et féminin sont actuellement classées parmi les six meilleures équipes du pays, et l’équipe de hockey est en tête du classement.
Par ailleurs, l’université a enregistré des chiffres records de candidatures pour les études de premier cycle ces dernières années, avec 98 310 candidatures pour la promotion entrante de cette année, contre 79 743 en 2022, soit une augmentation de 18,9 % en trois ans.
Jenner & Block a déjà collaboré avec l’université, notamment en 2022 pour enquêter sur une relation inappropriée entre l’ancien président de l’université, Mark Schlissel, et un employé, ce qui avait conduit à la destitution de Schlissel.
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