Publié le 3 décembre 2025 à 15h05. Un jeune homme de 19 ans est mort après être entré dans l’enclos des lions d’un zoo brésilien, une tragédie qui relance le débat sur la sécurité des parcs animaliers et la santé mentale des individus qui mettent leur vie en danger de manière imprévisible.
- Gerson de Melo Machado, souffrant de schizophrénie, est décédé des suites de multiples blessures infligées par une lionne.
- L’incident s’est produit au zoo Arruda Camara, à Joao Pessoa, et a été filmé par des témoins horrifiés.
- Les autorités enquêtent pour déterminer si l’acte était un suicide, tandis que le zoo a renforcé ses mesures de sécurité.
Le drame s’est déroulé dimanche dernier lorsque Gerson de Melo Machado a escaladé une clôture de six mètres et descendu d’un arbre pour pénétrer dans l’enclos des lions. Selon les témoignages, les visiteurs ont observé avec stupeur la scène se dérouler. La lionne, nommée Leona, a rapidement réagi et attaqué le jeune homme, le traînant hors de vue des spectateurs.
Une vidéo de l’incident, partagée sur les réseaux sociaux, montre brièvement Machado se relever après la première attaque et tenter de s’échapper, mais Leona l’a rattrapé. Aucun sang n’est visible dans la vidéo, la lionne ayant rapidement dissimulé le corps derrière un mur.
« Elle l’a eu ! Elle l’a eu ! »
Témoin anonyme
Veronica Oliveira, tutrice légale de Machado, a révélé que le jeune homme rêvait de devenir dompteur de lions. Elle a également souligné ses problèmes de santé mentale, diagnostiqués dès l’enfance. Correio Braziliense rapporte qu’il avait été interné puis incarcéré par le passé.
« Il avait 19 ans, mais je pense qu’il avait tout au plus les capacités cognitives d’un enfant de cinq ans. Sa santé mentale était très fragile. S’il avait été examiné régulièrement et minutieusement, nous n’aurions pas affaire à ce cas aujourd’hui », a déclaré Oliveira.
Cet incident n’est pas isolé. Machado avait déjà tenté de se rendre en Afrique en se cachant dans le train d’atterrissage d’un avion, dans l’espoir d’approcher les félins. Il avait alors été intercepté et remis aux services sociaux.
Les responsables du zoo ont confirmé le décès de l’adolescent et ont indiqué que Leona était sous surveillance. « Leona est en bonne santé, ne présente pas de comportement agressif en dehors du contexte de l’incident et ne sera pas euthanasiée. Le protocole pour des situations comme celle-ci dicte exactement ce que nous devons faire : la surveiller, évaluer son comportement et adapter ses soins », ont-ils précisé.
Le zoo a été fermé au public lundi pour permettre l’enquête. La police envisage la piste du suicide, selon The Independent. « Malgré les efforts des équipes de sécurité pour l’arrêter, il est rapidement entré dans l’enceinte et a succombé à ses blessures », ont déclaré les enquêteurs.
Des cas similaires se sont déjà produits dans d’autres zoos à travers le monde. En 2016, un homme au Chili a pénétré dans l’enclos des lions dans une tentative de suicide, entraînant l’abattage des deux animaux. En 2022, un homme au Ghana a été tué par un lion après avoir tenté de voler un lionceau. En 2014, un jeune homme à Delhi est mort étranglé par un tigre blanc après avoir escaladé la clôture de son enclos.
Les incidents impliquant des soigneurs ne sont pas rares non plus. Un soigneur a été mortellement blessé par des lions dans un safari park en Thaïlande cette année, et une soigneuse de lions en Crimée a subi un sort similaire l’année dernière.