Neuf personnes ont péri dimanche dans le crash d’un jet privé Learjet 60 à Palm Beach, en Floride, après un vol en provenance d’Austin, au Texas. L’appareil a effectué une chute brutale de plusieurs milliers de mètres par minute, les enquêteurs examinant désormais de possibles débris détachés en vol et les conditions météorologiques.
Le vol privé, qui s’était élancé de l’aéroport international Austin-Bergstrom avec à son bord sept passagers et deux membres d’équipage, avait pour destination finale le nord d’Eleuthera, dans les Bahamas, selon les données de la National Transportation Safety Board. Moins de deux heures après le décollage, la situation à 35 000 pieds s’est brusquement détériorée alors que l’appareil traversait une zone de fortes intempéries. L’équipage a signalisé une accumulation de givre léger et une turbulence modérée avant de solliciter une modification d’altitude auprès du contrôle aérien selon les informations communiquées par les enquêteurs fédéraux.
Les derniers échanges radio et la chute vertigineuse du Learjet 60
Peu après avoir reçu l’autorisation de grimper à 37 000 pieds pour fuir les précipitations, les pilotes ont rapidement émis un appel de détresse alarmant. Les enregistrements des communications captés par les services de contrôle aérien révèlent une perte de contrôle fulgurante de la trajectoire et une vitesse excessive de l’appareil.
Moins de trente secondes après cette alerte critique, le copilote a prononcé ces derniers mots avant l’impact fatal : nous allons nous écraser au sol
, puis, peu avant la coupure définitive des transmissions, nous n’avons plus de temps. L’analyse de la trajectoire indique que le jet a piqué du nez à une vitesse phénoménale, rappelant la trajectoire d’un projectile.
L’enquête de la NTSB sur une possible désintégration en vol
Réunis lors d’une conférence de presse, les représentants de l’agence fédérale de sécurité des transports ont indiqué que des éléments matériels laissent penser que le fuselage du biréacteur a commencé à se disloquer avant même de percuter le bitume de Palm Beach, à environ sept milles au sud-ouest de West Palm Beach.
Tom Chapman, membre de la direction de l’organisme d’enquête, a confirmé que des débris de l’appareil pourraient être retrouvés éparpillés à bonne distance de la zone principale d’impact. Les enquêteurs examinent de près le rôle joué par le givrage sévère et les turbulences atmosphériques signalées par l’équipage. L’enquête fédérale évalue l’impact potentiel de la météo sur la structure de l’avion au moment du drame.
Le bilan humain et les dégâts au sol dans le comté de Palm Beach
Le crash a pulvérisé une portion de route sur Military Trail, ouvrant un cratère béant et provoquant un incendie d’une violence extrême. Un habitant du quartier, Anthony Blackmon, a témoigné de la violence de la scène auprès de la chaîne locale WTVJ, rapportant que des débris volaient partout
et que la route était en feu
.
Le drame a coûté la vie à l’ensemble des occupants : l’entrepreneur en technologies Adam Robinson, son épouse Helen Sharp, leurs deux enfants Emma et Charlie, ainsi que Rachael Reed, Charmi Fehr et Anita Maria Cetina. Les deux membres d’équipage à bord ont également péri dans l’accident, incluant Nathalia Gadelha Filgueiras, âgée de 20 ans et titulaire d’une licence de pilotage obtenue en 2023. Un automobiliste circulant à proximité du site a par ailleurs été blessé à une jambe par la chute des débris, tandis que près de six cents résidents d’une communauté de mobiles-homes voisine ont dû être évacués en urgence.